Nach dem Chattanooga-Feldzug kehrten die Streitkräfte der Union unter Sherman nach Vicksburg zurück und machten sich auf den Weg nach Osten in Richtung Meridian.Meridian war ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt und beherbergte ein Arsenal der Konföderierten, ein Militärkrankenhaus und einen Lagerplatz für Kriegsgefangene sowie das Hauptquartier einer Reihe staatlicher Ämter.Sherman hatte vor, Meridian einzunehmen und, wenn die Lage günstig wäre, nach Selma, Alabama, vorzudringen.Er wollte Mobile auch genug bedrohen, um die Konföderierten zu zwingen, ihre Verteidigung zu verstärken.Während Sherman am 3. Februar 1864 mit der Hauptstreitmacht von 20.000 Mann aus Vicksburg aufbrach, befahl er der Brigade.General William Sooy Smith führt eine Kavallerietruppe von 7.000 Mann von Memphis, Tennessee, nach Süden durch Okolona, ​​Mississippi, entlang der Mobile and Ohio Railroad, um den Rest der Unionstruppe in Meridian zu treffen.Der Feldzug wird von Historikern als Auftakt zu Shermans Marsch zum Meer (Savannah-Feldzug) angesehen, da im zentralen Mississippi große Schäden und Zerstörungen angerichtet wurden, als Sherman durch den Staat und zurück marschierte.Zwei unterstützende Kolonnen standen unter dem Kommando von Brigadegeneral William Sooy Smith und Oberst James Henry Coates.Smiths Expedition hatte die Aufgabe, eine von Generalmajor Nathan Bedford Forrest kommandierte Rebellenkavallerie zu vernichten, die Kommunikation mit Middle Tennessee aufrechtzuerhalten und Männer von der Verteidigung am Mississippi zum Atlanta-Feldzug zu bringen.Um die Kommunikation aufrechtzuerhalten, sollte die Mobile and Ohio Railroad geschützt werden.Coates' Expedition bewegte sich den Yazoo River hinauf und besetzte eine Zeit lang Yazoo City, Mississippi.^[60]