Nur wenige Monate nach Beginn des Krieges in Fort Sumter forderte die Öffentlichkeit des Nordens lautstark einen Marsch gegen die konföderierte Hauptstadt Richmond, Virginia, der ein baldiges Ende der Konföderation bedeuten sollte.Brig. gab dem politischen Druck nach.General Irvin McDowell führte seine unerfahrene Unionsarmee über Bull Run gegen die ebenso unerfahrene konföderierte Armee der Brigade.General PGT Beauregard lagerte in der Nähe von Manassas Junction.McDowells ehrgeiziger Plan für einen überraschenden Flankenangriff auf die Linke der Konföderierten wurde schlecht umgesetzt;Dennoch waren die Konföderierten, die einen Angriff auf die linke Flanke der Union geplant hatten, zunächst im Nachteil.Verstärkung der Konföderierten unter Brig.General Joseph E. Johnston kam mit der Eisenbahn aus dem Shenandoah Valley an, und der Verlauf der Schlacht änderte sich schnell.Eine Brigade von Virginianern unter einem relativ unbekannten Brigadegeneral des Virginia Military Institute, Thomas J. Jackson, blieb standhaft, was dazu führte, dass Jackson seinen berühmten Spitznamen „Stonewall“ erhielt.Die Konföderierten starteten einen starken Gegenangriff, und als die Unionstruppen unter Beschuss begannen, sich zurückzuziehen, gerieten viele in Panik und der Rückzug endete in einer Flucht.McDowells Männer rannten hektisch und ohne Befehl in Richtung Washington, D.CBeide Armeen waren von den heftigen Kämpfen und den vielen Verlusten ernüchtert und erkannten, dass der Krieg viel länger und blutiger werden würde, als beide erwartet hatten.Die erste Schlacht von Bull Run machte viele der Probleme und Mängel deutlich, die typisch für das erste Kriegsjahr waren.Die Einheiten wurden stückweise eingesetzt, die Angriffe erfolgten frontal, die Infanterie versäumte es, exponierte Artillerie zu schützen, die taktische Intelligenz war minimal und keiner der Kommandeure war in der Lage, seine gesamte Streitmacht effektiv einzusetzen.McDowell konnte mit 35.000 Mann nur etwa 18.000 Mann einsetzen, und die vereinten Streitkräfte der Konföderierten mit etwa 32.000 Mann konnten ebenfalls 18.000 Mann einsetzen.^[37]Die erste Schlacht von Bull Run (der von den Streitkräften der Union verwendete Name), auch bekannt als die Schlacht von First Manassas (der von den Streitkräften der Konföderierten verwendete Name), war die erste große Schlacht des amerikanischen Bürgerkriegs.