Dred Scott v. Sandford gilt als eine der umstrittensten Entscheidungen in der Geschichte des Obersten Gerichtshofs der USA. Er entschied im Jahr 1857, dass die Verfassung Menschen schwarzafrikanischer Abstammung nicht als amerikanische Staatsbürger anerkenne und ihnen damit die den Bürgern vorbehaltenen Rechte und Privilegien verweigere.^{[15 Im]} Mittelpunkt dieser Entscheidung, die als eine der bedauerlichsten des Gerichts gilt, stand Dred Scott, ein versklavter Schwarzer, der in Gebieten gelebt hatte, in denen Sklaverei illegal war.Scott argumentierte, dass seine Zeit in diesen Gebieten ihm die Freiheit einräumte.Dennoch entschied der Oberste Gerichtshof mit einem Urteil von 7 zu 2 gegen ihn.Oberster Richter Roger Taney verfasste die Mehrheitsmeinung und behauptete, dass Personen afrikanischer Abstammung „nicht dazu gedacht seien“, als Bürger in die Verfassung aufgenommen zu werden, und verwies auf historische Gesetze, um zu argumentieren, dass eine klare Trennung zwischen weißen Bürgern und denen, die sie versklavten, beabsichtigt sei.Die Entscheidung des Gerichts erklärte auch den Missouri-Kompromiss für ungültig und wies ihn als eine Überschreitung der Befugnisse des Kongresses in Bezug auf die Eigentumsrechte von Sklavenhaltern ab.^[15]Anstatt den wachsenden Streit über die Sklaverei zu unterdrücken, verschärfte das Urteil nur die nationale Spaltung in dieser Frage.^[16] Während die Entscheidung in den Sklavenstaaten Zustimmung fand, stieß sie in den Nicht-Sklavenstaaten auf vehementen Widerstand.^[17] Das Urteil schürte die nationale Debatte über die Sklaverei und trug erheblich zu den Spannungen bei, die zum amerikanischen Bürgerkrieg führten.Nur wenige Jahre nach der Entscheidung wurden der dreizehnte und der vierzehnte Zusatz zur US-Verfassung ratifiziert, die die Sklaverei abschafften und allen in den Vereinigten Staaten geborenen oder eingebürgerten Personen die Staatsbürgerschaft garantierten.Nach dem Fall Dred Scott gegen Sandford wurde das Urteil von größeren politischen Bewegungen und Ereignissen überschattet.Historiker gehen größtenteils davon aus, dass die Entscheidung die Spaltungen verschärfte, die im Bürgerkrieg gipfeln würden.^[18] Während der US-Wahlen von 1860 widersprach die neu gegründete Republikanische Partei, die die Abschaffung befürwortete, dem Urteil des Obersten Gerichtshofs mit der Begründung, dieser sei von Voreingenommenheit beeinflusst worden und habe seine Zuständigkeit überschritten.Ihr Kandidat, Abraham Lincoln, bestritt die Feststellungen des Gerichts und erklärte, er werde die Ausbreitung der Sklaverei begrenzen.Lincolns Wahl wird allgemein als Auslöser für die Abspaltung der Südstaaten angesehen und markiert den Beginn des Amerikanischen Bürgerkriegs.^[19]