Der Begriff „Bleeding Kansas“ bezieht sich auf eine Reihe gewalttätiger Ereignisse zwischen 1854 und 1859 im Kansas-Territorium und im Westen von Missouri.Als Folge eines hitzigen politischen und ideologischen Streits über das Schicksal der Sklaverei im künftigen Bundesstaat Kansas kam es in der Region zu einem Anstieg von Wahlbetrug, Übergriffen, Razzien und Morden.Prosklaverei-„Grenzräuber“ und Antisklaverei-„Freistaatler“ waren die Hauptakteure in diesem Konflikt. Schätzungen gehen von bis zu 200 Todesopfern aus, ^[11] obwohl 56 dokumentiert wurden.^[12] Diese Unruhen werden oft als Vorläufer des amerikanischen Bürgerkriegs angesehen.Im Mittelpunkt des Konflikts stand die Entscheidung, ob Kansas der Union als Sklaven- oder Freistaat beitreten würde.Diese Entscheidung war auf nationaler Ebene von enormer Bedeutung, da der Beitritt von Kansas das Machtgleichgewicht im US-Senat verändern würde, der in der Frage der Sklaverei bereits tief gespalten war.Der Kansas-Nebraska Act von 1854 sah vor, dass die Angelegenheit durch die Volkssouveränität geregelt werden sollte, sodass die Siedler des Territoriums entscheiden konnten.Dies führte zu weiteren Spannungen, da viele Sympathisanten der Sklaverei aus Missouri unter falschen Vorwänden nach Kansas einreisten, um die Abstimmung zu beeinflussen.Der politische Kampf entwickelte sich bald zu einem ausgewachsenen zivilen Konflikt, der von Bandengewalt und Guerillakrieg geprägt war.Parallel dazu erlebte Kansas seinen eigenen Miniaturbürgerkrieg mit duellierenden Hauptstädten, Verfassungen und Gesetzgebungen.Beide Seiten baten um externe Hilfe, wobei die US-Präsidenten Franklin Pierce und James Buchanan offen die Prosklaverei-Fraktionen unterstützten.^[13]Nach ausgedehnten Unruhen und einer Untersuchung durch den Kongress stellte sich heraus, dass die Mehrheit der Kansans einen freien Staat wünschte.Allerdings blockierten die Vertreter des Südens im Kongress diese Entscheidung, bis viele während der Sezessionskrise, die den Bürgerkrieg auslöste, das Land verlassen hatten.Am 29. Januar 1861 wurde Kansas offiziell als Freistaat in die Union aufgenommen.Dennoch kam es in der Grenzregion während des gesamten Bürgerkriegs weiterhin zu Gewalt.Die Ereignisse von Bleeding Kansas verdeutlichten die Unvermeidlichkeit des Konflikts um die Sklaverei, machten deutlich, wie unwahrscheinlich es ist, Meinungsverschiedenheiten zwischen den Fraktionen ohne Gewalt zu lösen, und dienten als düstere Ouvertüre zum größeren Bürgerkrieg.^[14] Heute würdigen zahlreiche Denkmäler und historische Stätten diese Zeit.