Nach seinem Erfolg bei Chancellorsville in Virginia im Mai 1863 führte Lee seine Armee durch das Shenandoah Valley, um seine zweite Invasion im Norden zu beginnen – den Gettysburg-Feldzug .Mit seiner Armee in Hochstimmung beabsichtigte Lee, den Schwerpunkt des Sommerfeldzugs vom kriegszerstörten Norden Virginias zu verlagern und hoffte, die Politiker des Nordens dazu zu bewegen, ihre Kriegsführung aufzugeben, indem er bis nach Harrisburg, Pennsylvania oder sogar Philadelphia vordrang.Auf Drängen von Präsident Abraham Lincoln verfolgte Generalmajor Joseph Hooker seine Armee, wurde jedoch nur drei Tage vor der Schlacht seines Kommandos enthoben und durch Meade ersetzt.Teile der beiden Armeen kollidierten zunächst am 1. Juli 1863 bei Gettysburg, als Lee seine Streitkräfte dringend dort konzentrierte, mit dem Ziel, die Unionsarmee anzugreifen und zu vernichten.Niedrige Bergrücken im Nordwesten der Stadt wurden zunächst von einer Kavalleriedivision der Union unter Brigadegeneral John Buford verteidigt und bald durch zwei Infanteriekorps der Union verstärkt.Zwei große konföderierte Korps griffen sie jedoch von Nordwesten und Norden an, brachten die hastig entwickelten Linien der Union zum Einsturz und zwangen die Verteidiger, sich durch die Straßen der Stadt in die Hügel im Süden zurückzuziehen.Am zweiten Schlachttag hatten sich die meisten beiden Armeen versammelt.Die Union-Linie war in einer Verteidigungsformation angelegt, die einem Angelhaken ähnelte.Am späten Nachmittag des 2. Juli startete Lee einen schweren Angriff auf die linke Flanke der Union und es kam zu heftigen Kämpfen bei Little Round Top, Wheatfield, Devil's Den und Peach Orchard.Auf der rechten Seite der Union eskalierten die Demonstrationen der Konföderierten zu umfassenden Angriffen auf Culp's Hill und Cemetery Hill.Überall auf dem Schlachtfeld hielten die Verteidiger der Union trotz erheblicher Verluste ihre Linien.Am dritten Tag der Schlacht wurden die Kämpfe auf Culp's Hill wieder aufgenommen und im Osten und Süden tobten Kavallerieschlachten, aber das Hauptereignis war ein dramatischer Infanterieangriff von 12.500 Konföderierten gegen die Mitte der Unionslinie auf Cemetery Ridge, bekannt als Pickett's Charge .Der Angriff wurde durch Gewehr- und Artilleriefeuer der Union abgewehrt, was für die konföderierte Armee große Verluste zur Folge hatte.Lee führte seine Armee auf einem qualvollen Rückzug zurück nach Virginia.Zwischen 46.000 und 51.000 Soldaten beider Armeen fielen in der dreitägigen Schlacht, der verlustreichsten in der Geschichte der USA.Am 19. November nutzte Präsident Lincoln die Einweihungszeremonie für den Gettysburg National Cemetery, um die gefallenen Unionssoldaten zu ehren und in seiner historischen Gettysburg-Ansprache den Zweck des Krieges neu zu definieren.