1809 - 1865
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln var en amerikansk advokat, politiker og statsmand, der tjente som USA 's 16. præsident fra 1861 indtil hans attentat i 1865. Lincoln førte Unionen gennem den amerikanske borgerkrig for at forsvare nationen som en forfatningsmæssig union og det lykkedes ham at afskaffe slaveri, styrkelse af den føderale regering og modernisering af den amerikanske økonomi.Lincoln blev født i fattigdom i en bjælkehytte i Kentucky og voksede op ved grænsen, primært i Indiana.Han var selvuddannet og blev advokat, Whig Party-leder, Illinois statslovgiver og amerikansk kongresmedlem fra Illinois.I 1849 vendte han tilbage til sin succesrige advokatpraksis i det centrale Illinois.I 1854 blev han vred over Kansas-Nebraska-loven, som åbnede territorierne for slaveri, og han gik igen ind i politik.Han blev hurtigt leder af det nye republikanske parti.Han nåede et nationalt publikum i Senatets kampagnedebatter i 1858 mod Stephen A. Douglas.Lincoln stillede op som præsident i 1860 og fejede nord for at vinde sejr.Pro-slaveri-elementer i syd betragtede hans valg som en trussel mod slaveri, og sydstaterne begyndte at løsrive sig fra nationen.I løbet af denne tid begyndte de nydannede konfødererede stater i Amerika at beslaglægge føderale militærbaser i syd.Lidt over en måned efter at Lincoln overtog præsidentposten, angreb de konfødererede stater Fort Sumter, et amerikansk fort i South Carolina.Efter bombardementet mobiliserede Lincoln styrker for at undertrykke oprøret og genoprette foreningen.Lincoln, en moderat republikaner, måtte navigere i en omstridt række af fraktioner med venner og modstandere fra både det demokratiske og det republikanske parti.Hans allierede, krigsdemokraterne og de radikale republikanere, krævede hård behandling af de sydlige konfødererede.Antikrigsdemokrater (kaldet "Copperheads") foragtede Lincoln, og uforsonlige pro-konfødererede elementer planlagde hans mord.Han styrede fraktionerne ved at udnytte deres gensidige fjendskab, omhyggeligt at fordele politisk protektion og ved at appellere til det amerikanske folk.Hans Gettysburg-tale kom til at blive set som en af de største og mest indflydelsesrige udtalelser om amerikansk national formål.Lincoln overvågede nøje strategien og taktikken i krigsindsatsen, herunder udvælgelsen af generaler, og gennemførte en flådeblokade af Sydens handel.Han suspenderede habeas corpus i Maryland og andre steder og afværgede britisk intervention ved at uskadeliggøre Trent-affæren.I 1863 udstedte han Emancipation Proclamation, som erklærede slaverne i staterne "i oprør" for at være frie.Den pålagde også hæren og flåden at "anerkende og opretholde sådanne personers frihed" og modtage dem "i USA's væbnede tjeneste."Lincoln pressede også grænsestater til at forbyde slaveri, og han fremmede det trettende ændringsforslag til den amerikanske forfatning, som efter ratificeringen afskaffede slaveriet.Lincoln styrede sin egen succesfulde genvalgskampagne.Han søgte at helbrede den krigshærgede nation gennem forsoning.Den 14. april 1865, kun fem dage efter krigens afslutning ved Appomattox, deltog han i et teaterstykke i Ford's Theatre i Washington, DC sammen med sin kone, Mary, da han blev dødeligt skudt af den konfødererede sympatisør John Wilkes Booth.Lincoln huskes som en martyr og en nationalhelt for hans lederskab i krigstid og for hans indsats for at bevare Unionen og afskaffe slaveriet.Lincoln er ofte rangeret i både populære og videnskabelige meningsmålinger som den største præsident i amerikansk historie.