চীন , এখন দেং জিয়াওপিংয়ের অধীনে, চীনের অর্থনৈতিক সংস্কার শুরু করছিল এবং পশ্চিমের সাথে বাণিজ্য চালু করছিল, ফলস্বরূপ, সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে ক্রমবর্ধমান বিদ্বেষী হয়ে উঠছে।চীন ভিয়েতনামে শক্তিশালী সোভিয়েত প্রভাব নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে, এই ভয়ে যে ভিয়েতনাম সোভিয়েত ইউনিয়নের একটি ছদ্ম-রক্ষক হতে পারে।ভিয়েতনাম যুদ্ধে জয়লাভের পর বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম সামরিক শক্তি হিসেবে ভিয়েতনামের দাবিও চীনাদের আশঙ্কা বাড়িয়ে দিয়েছে।চীনা দৃষ্টিভঙ্গিতে, ভিয়েতনাম ইন্দোচীনকে নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়াসে একটি আঞ্চলিক আধিপত্যবাদী নীতি অনুসরণ করছিল।জুলাই 1978 সালে, চীনা পলিটব্যুরো সোভিয়েত স্থাপনাকে ব্যাহত করার জন্য ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে সম্ভাব্য সামরিক পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করে এবং দুই মাস পরে, পিএলএ জেনারেল স্টাফ ভিয়েতনামের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক পদক্ষেপের সুপারিশ করে।^[২২২]ভিয়েতনামের চীনা দৃষ্টিভঙ্গিতে প্রধান ভাঙ্গন ঘটে 1978 সালের নভেম্বরে। ^[222] ভিয়েতনাম CMEA-তে যোগ দেয় এবং, 3 নভেম্বর, সোভিয়েত ইউনিয়ন এবং ভিয়েতনাম একটি 25 বছরের পারস্পরিক প্রতিরক্ষা চুক্তি স্বাক্ষর করে, যা ভিয়েতনামকে "লিঞ্চপিন" করে তোলে। সোভিয়েত ইউনিয়নের "চীনকে ধারণ করার ড্রাইভ" ^[২২৩] (তবে, সোভিয়েত ইউনিয়ন প্রকাশ্য শত্রুতা থেকে চীনের সাথে আরও স্বাভাবিক সম্পর্কের দিকে সরে আসে)।^[২২৪] ভিয়েতনাম তিনটি ইন্দোচাইনিজ দেশের মধ্যে একটি বিশেষ সম্পর্কের আহ্বান জানায়, কিন্তু ডেমোক্র্যাটিক কাম্পুচিয়ার খেমার রুজ সরকার এই ধারণা প্রত্যাখ্যান করে।^[222] 25 ডিসেম্বর 1978-এ, ভিয়েতনাম ডেমোক্র্যাটিক কাম্পুচিয়া আক্রমণ করে, দেশের বেশিরভাগ অংশ দখল করে, খেমার রুজকে পদচ্যুত করে এবং হেং সামরিনকে নতুন কম্বোডিয়ান সরকারের প্রধান হিসাবে স্থাপন করে।^[২২৫] এই পদক্ষেপটি চীনকে বিরুদ্ধ করে, যেটি এখন সোভিয়েত ইউনিয়নকে তার দক্ষিণ সীমান্ত ঘেরাও করতে সক্ষম বলে মনে করে।^[226]হামলার কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে চীনের মিত্র, কম্বোডিয়ার খেমার রুজকে সমর্থন করা, ভিয়েতনামের জাতিগত চীনা সংখ্যালঘুদের সাথে দুর্ব্যবহার করা এবং স্প্র্যাটলি দ্বীপপুঞ্জের ভিয়েতনামী দখল যা চীন দাবি করেছে।ভিয়েতনামের পক্ষে সোভিয়েত হস্তক্ষেপ রোধ করার জন্য, দেং পরের দিন মস্কোকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে চীন সোভিয়েত ইউনিয়নের বিরুদ্ধে পূর্ণ মাত্রার যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত;এই সংঘাতের প্রস্তুতির জন্য, চীন তার সমস্ত সৈন্যকে চীন-সোভিয়েত সীমান্তে জরুরী যুদ্ধ সতর্কতায় রাখে, জিনজিয়াং-এ একটি নতুন সামরিক কমান্ড স্থাপন করে এবং এমনকি চীন-সোভিয়েত সীমান্ত থেকে আনুমানিক 300,000 বেসামরিক নাগরিককে সরিয়ে নেয়।^[227] উপরন্তু, চীনের সক্রিয় বাহিনীর সিংহভাগ (এক থেকে দেড় মিলিয়ন সৈন্য) সোভিয়েত ইউনিয়নের সাথে চীনের সীমান্তে অবস্থান করছে।^[228]ফেব্রুয়ারী 1979 সালে, চীনা বাহিনী উত্তর ভিয়েতনামে একটি আশ্চর্যজনক আক্রমণ শুরু করে এবং দ্রুত সীমান্তের কাছাকাছি বেশ কয়েকটি শহর দখল করে।সেই বছরের 6 মার্চ, চীন ঘোষণা করে যে "হ্যানয়ের গেট" খুলে দেওয়া হয়েছে এবং তার শাস্তিমূলক মিশন সম্পন্ন হয়েছে।এরপর চীনা সৈন্যরা ভিয়েতনাম থেকে প্রত্যাহার করে নেয়।যাইহোক, ভিয়েতনাম 1989 সাল পর্যন্ত কম্বোডিয়া দখল অব্যাহত রাখে, যার মানে চীন ভিয়েতনামকে কম্বোডিয়ায় জড়িত হতে বিরত করার লক্ষ্য অর্জন করতে পারেনি।কিন্তু, চীনের অভিযান অন্তত সফলভাবে ভিয়েতনামকে হ্যানয়ের প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করার জন্য কম্বোডিয়ার আক্রমণকারী বাহিনী থেকে 2য় কর্পস নামক কিছু ইউনিট প্রত্যাহার করতে বাধ্য করে।^[229] এই সংঘর্ষ চীন ও ভিয়েতনামের সম্পর্কের উপর একটি স্থায়ী প্রভাব ফেলেছিল এবং 1991 সাল পর্যন্ত দুই দেশের মধ্যে কূটনৈতিক সম্পর্ক সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার করা হয়নি। 1991 সালে সোভিয়েত ইউনিয়নের বিলুপ্তির পর, চীন-ভিয়েতনামের সীমান্ত চূড়ান্ত করা হয়েছিল।যদিও ভিয়েতনামকে কম্বোডিয়া থেকে পল পটকে বিতাড়িত করা থেকে বিরত রাখতে পারেনি, চীন দেখিয়েছিল যে সোভিয়েত ইউনিয়ন, তার শীতল যুদ্ধের কমিউনিস্ট প্রতিপক্ষ, তার ভিয়েতনামী মিত্রকে রক্ষা করতে অক্ষম ছিল।^[২৩০]