1941 সালের ডিসেম্বরে প্রশান্ত মহাসাগরে যুদ্ধের প্রাদুর্ভাব মালয়ে ব্রিটিশদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় দেখতে পায়।1930-এর দশকে, জাপানি নৌ শক্তির ক্রমবর্ধমান হুমকির প্রেক্ষিতে, তারা সিঙ্গাপুরে একটি দুর্দান্ত নৌ ঘাঁটি তৈরি করেছিল, কিন্তু উত্তর থেকে মালয় আক্রমণের পূর্বাভাস দেয়নি।সুদূর প্রাচ্যে কার্যত ব্রিটিশ বিমানের ক্ষমতা ছিল না।এইভাবেজাপানিরা দায়মুক্তির সাথে ফরাসি ইন্দো-চীনে তাদের ঘাঁটি থেকে আক্রমণ করতে সক্ষম হয়েছিল এবং ব্রিটিশ, অস্ট্রেলিয়ান এবংভারতীয় বাহিনীর প্রতিরোধ সত্ত্বেও, তারা দুই মাসের মধ্যে মালয়াকে দখল করে নেয়।1942 সালের ফেব্রুয়ারী মাসে সিঙ্গাপুর, কোন স্থল প্রতিরক্ষা, কোন বায়ু কভার এবং কোন জল সরবরাহ ছাড়াই আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হয়। ব্রিটিশ উত্তর বোর্নিও এবং ব্রুনাইও দখল করা হয়।জাপানি ঔপনিবেশিক সরকার মালয়দের প্যান-এশিয়ান দৃষ্টিকোণ থেকে বিবেচনা করে এবং মালয় জাতীয়তাবাদের একটি সীমিত রূপকে লালন করে।মালয় জাতীয়তাবাদী কেসাতুয়ান মেলায়ু মুদা, মেলায়ু রায়ার উকিল, জাপানিদের সাথে সহযোগিতা করেছিলেন, এই বোঝার ভিত্তিতে যে জাপান ডাচ ইস্ট ইন্ডিজ, মালায়া এবং বোর্নিওকে একত্রিত করবে এবং তাদের স্বাধীনতা দেবে।^[৮০] দখলদাররাচীনাদেরকে শত্রু এলিয়েন হিসেবে গণ্য করত এবং তাদের সাথে অত্যন্ত কঠোর আচরণ করত: তথাকথিত সুক চিং (দুর্ভোগের মাধ্যমে পরিশুদ্ধি) চলাকালীন মালয়া ও সিঙ্গাপুরে ৮০,০০০ চীনাকে হত্যা করা হয়েছিল।মালয়ান কমিউনিস্ট পার্টির (এমসিপি) নেতৃত্বে চীনারা মালয়ান পিপলস অ্যান্টি-জাপানিজ আর্মির (এমপিএজেএ) মেরুদণ্ড হয়ে ওঠে।ব্রিটিশ সহায়তায়, এমপিএজেএ অধিকৃত এশীয় দেশগুলিতে সবচেয়ে কার্যকর প্রতিরোধ শক্তিতে পরিণত হয়।যদিও জাপানিরা যুক্তি দিয়েছিল যে তারা মালয় জাতীয়তাবাদকে সমর্থন করেছিল, তারা তাদের মিত্র থাইল্যান্ডকে 1909 সালে ব্রিটিশ মালয়ে স্থানান্তরিত চারটি উত্তর রাজ্য, কেদাহ, পেরলিস, কেলান্তান এবং তেরেঙ্গানুকে পুনরায় সংযুক্ত করার অনুমতি দিয়ে মালয় জাতীয়তাবাদকে বিক্ষুব্ধ করেছিল। রপ্তানি বাজার শীঘ্রই ব্যাপক বেকারত্ব তৈরি করে যা সমস্ত জাতিকে প্রভাবিত করে এবং জাপানিদের ক্রমবর্ধমান অজনপ্রিয় করে তোলে।^[৮১]