Шведските колонисти построяват Nyenskans, крепост в устието на река Нева през 1611 г., която по-късно е наречена Ingermanland, която е обитавана от финското племе на Ingrians.Около него израства малкото градче Ниен.В края на 17-ти век Петър Велики, който се интересува от мореплаването и морското дело, иска Русия да получи морско пристанище, за да търгува с останалата част от Европа.Той се нуждаеше от по-добро морско пристанище от главното пристанище на страната по това време Архангелск, което се намираше на Бяло море в далечния север и беше затворено за корабоплаване през зимата.Градът е построен от наборни селяни от цяла Русия;редица шведски военнопленници също бяха включени в някои години под наблюдението на Александър Меншиков.Десетки хиляди крепостни загинаха при изграждането на града.Петър премества столицата от Москва в Санкт Петербург през 1712 г.