Руското завладяване на Сибир започва през юли 1580 г., когато около 540 казаци под командването на Ермак Тимофеевич нахлуват в територията на вогулите, поданици на Кючюм, хана на Сибир.Те бяха придружени от няколко литовски и немски наемници и военнопленници.През 1581 г. тази сила пресича територията, известна като Югра, и покорява градовете Вогул и Остяк.За да се подчинят местните жители и да се събере ясак (данък от кожа), серия от зимни постове (зимовие) и крепости (остроги) са построени при вливанията на големи реки и потоци и важни портове.След смъртта на хана и разпадането на всяка организирана сибирска съпротива, руснаците напредват първо към езерото Байкал и след това към Охотско море и река Амур.Въпреки това, когато за първи път стигнаха до китайската граница, те срещнаха хора, които бяха оборудвани с артилерийски оръдия и спряха тук.