След като Виетнам загуби Gia Định, остров Poulo Condor и три южни провинции към Франция с Договора от Сайгон между династията Nguyễn и Франция през 1862 г., много съпротивителни движения на юг отказаха да признаят договора и продължиха да се бият с французите, някои водени от бивши съдебни служители, като Trương Định, някои от фермери и други селски хора, като Nguyễn Trung Trực, който потопи френския боен кораб L'Esperance, използвайки партизанска тактика.На север повечето движения бяха ръководени от бивши съдебни служители, а бойците бяха от селското население.Настроенията срещу инвазията се разпространяват дълбоко в провинцията - доста над 90 процента от населението - защото французите конфискуват и изнасят по-голямата част от ориза, създавайки широко разпространено недохранване от 1880 г. нататък.И съществувала древна традиция за отблъскване на всички нашественици.Това бяха две причини, поради които огромното мнозинство се противопостави на френската инвазия.^[191]Френските нашественици завзеха много земеделски земи и ги дадоха на французи и колаборационисти, които обикновено бяха католици.До 1898 г. тези конфискации създават голяма класа бедни хора с малко или никаква земя и малка класа богати земевладелци, зависими от французите.През 1905 г. един французин отбелязва, че „Традиционното анамитско общество, толкова добре организирано, за да задоволи нуждите на хората, в крайна сметка е унищожено от нас“.Това разделение в обществото продължава до войната през 60-те години.Появиха се две паралелни движения на модернизация.Първото беше движението Đông Du („Пътуване на изток“), започнато през 1905 г. от Phan Bội Châu.Планът на Châu бил да изпрати виетнамски студенти в Япония, за да усвоят съвременни умения, така че в бъдеще да могат да водят успешен въоръжен бунт срещу французите.С принц Cường Để той създава две организации в Япония: Duy Tân Hội и Việt Nam Công Hiến Hội.Поради френския дипломатически натиск, Япония по-късно депортира Châu.Phan Châu Trinh, който подкрепяше мирна, ненасилствена борба за придобиване на независимост, ръководи второ движение, Duy Tân (Модернизация), което наблягаше на образованието за масите, модернизирането на страната, насърчаването на разбирателството и толерантността между французите и виетнамците, и мирни преходи на властта.Ранната част на 20-ти век видя нарастващия статус на романизираната азбука Quốc Ngữ за виетнамския език.Виетнамските патриоти осъзнаха потенциала на Quốc Ngữ като полезен инструмент за бързо намаляване на неграмотността и за образование на масите.Традиционните китайски скриптове или скриптът Nôm се смятаха за твърде тромави и твърде трудни за научаване.Тъй като французите потушиха и двете движения и след като станаха свидетели на революционери в действие в Китай и Русия, виетнамските революционери започнаха да се обръщат към по-радикални пътища.Phan Bội Châu създава Việt Nam Quang Phục Hội в Гуанджоу, планирайки въоръжена съпротива срещу французите.През 1925 г. френски агенти го залавят в Шанхай и го изпращат във Виетнам.Поради популярността си Châu е пощаден от екзекуция и е поставен под домашен арест до смъртта си през 1940 г. През 1927 г. е основана Việt Nam Quốc Dân Đảng (Виетнамска националистическа партия), моделирана след Гоминданг в Китай, и партията стартира въоръженият бунт Yên Bái през 1930 г. в Тонкин, в резултат на който неговият председател, Nguyễn Thái Học и много други водачи са заловени и екзекутирани от гилотината.