В началото на първи век от н.е., на долното течение на Меконг, първотоиндианизирано кралство в Югоизточна Азия, коетокитайците наричат ​​Фунан, възниква и се превръща в голямата икономическа сила в региона, неговият главен град Óc Eo привлича търговци и занаятчии от Китай, Индия, и дори Рим.Твърди се, че Фунан е първата кхмерска държава, или австронезийска, или мултиетническа.Въпреки че се третира от китайските историци като единна обединена империя, според някои съвременни учени Фунан може да е бил колекция от градове-държави, които понякога са воювали помежду си, а друг път са представлявали политическо единство.^[65]Следователно етническият и езиков произход на хората от Фунане е обект на научен дебат и не могат да се направят твърди заключения въз основа на наличните доказателства.Фунанците може да са били чам или от друга австронезийска група, или може да са били кхмери или от друга австроазиатска група.Възможно е те да са предци на онези местни хора, живеещи в южната част на Виетнам днес, които наричат ​​себе си „кхмери“ или „кхмер кром“.Кхмерският термин "кром" означава "под" или "долна част" и се използва за обозначаване на територия, която по-късно е била колонизирана от виетнамски имигранти и взета в съвременната държава Виетнам.^[66] Въпреки че няма убедително проучване, което да определи дали етнолингвистичните компоненти на Фунан са австронезийски или австроазиатски, има спор между учените.Според мнозинството виетнамски учени, например Мак Дуонг, постановява, че „основното население на Фунан със сигурност са били австронезийците, а не кхмерите;“падането на Фунан и издигането на Женла от север през 6-ти век показват "пристигането на кхмерите в делтата на Меконг".Тази теза получи подкрепа от DGE Hall.^[67] Последните археологически изследвания придават тежест на заключението, че Фунан е била мон-кхмерска държава.^[68] В своята рецензия на Фунан, Майкъл Викъри изразява себе си като силен поддръжник на теорията за кхмерското преобладаване на Фунан.