Когато основната унгарска армия и крал Луи II Ягело бяха убити от османците в битката при Мохач през 1526 г., Джон Заполя - воевода на Трансилвания, който се противопостави на наследяването на Фердинанд Австрийски (по-късно император Фердинанд I) на унгарския трон - се възползва от военната му сила.Когато Йоан I е избран за крал на Унгария, друга партия признава Фердинанд.В последвалата борба Заполя е подкрепен от султан Сюлейман I, който (след смъртта на Заполя през 1540 г.) превзема централна Унгария, за да защити сина на Заполя Йоан II.Джон Заполя основава Източното унгарско кралство (1538–1570), от което възниква Княжество Трансилвания.Княжеството е създадено след подписването на Договора от Шпайер през 1570 г. от крал Йоан II и император Максимилиам II, като по този начин Йоан Сигизмунд Заполя, източноунгарският крал, става първият княз на Трансилвания.Според договора Княжество Трансилвания номинално остава част от Кралство Унгария по смисъла на публичното право.Договорът от Шпайер подчертава по много важен начин, че владенията на Йоан Сигизмунд принадлежат на Светата корона на Унгария и не му е позволено да ги отчуждава.^[68]