Ядрената програма на Индия беше изправена пред значителни предизвикателства след първия ядрен опит на страната, с кодовото име Smiling Buddha, през 1974 г. Групата на ядрените доставчици (NSG), създадена в отговор на теста, наложи технологично ембарго на Индия (и Пакистан , който преследваше собствено ядрена програма).Това ембарго сериозно възпрепятства ядреното развитие на Индия поради липсата на местни ресурси и зависимостта от вносни технологии и помощ.Премиерът Индира Ганди, в опит да облекчи международното напрежение, заяви пред Международната агенция за атомна енергия (МААЕ), че ядрената програма на Индия е предназначена за мирни цели, въпреки разрешението за предварителна работа по водородна бомба.Извънредното положение през 1975 г. и последвалата политическа нестабилност обаче оставят ядрената програма без ясно ръководство и посока.Въпреки тези неуспехи, работата по водородната бомба продължава, макар и бавно, под ръководството на машинния инженер М. Шринивасан.Премиерът Мораджи Десаи, който беше известен със застъпничеството си за мир, първоначално обърна малко внимание на ядрената програма.Въпреки това през 1978 г. правителството на Десаи прехвърля физика Раджа Рамана в Министерството на отбраната на Индия и ускорява отново ядрената програма.Откриването на пакистанската тайна програма за атомна бомба, която беше по-милитаристично структурирана в сравнение с индийската, добави спешност към ядрените усилия на Индия.Беше очевидно, че Пакистан е близо до успех в ядрените си амбиции.През 1980 г. Индира Ганди се завръща на власт и под нейно ръководство ядрената програма набира скорост.Въпреки продължаващото напрежение с Пакистан, особено по въпроса за Кашмир, и международния контрол, Индия продължи да развива ядрения си капацитет.Програмата направи значителни крачки под ръководството на д-р APJ Abdul Kalam, аерокосмически инженер, особено в разработването на водородни бомби и ракетна технология.Политическият пейзаж се промени отново през 1989 г. с идването на власт на партията Janata Dal, водена от VP Singh.Дипломатическото напрежение с Пакистан се засили, особено заради бунта в Кашмир, а индийската ракетна програма постигна успех с разработването на ракетите Prithvi.Последователните индийски правителства бяха предпазливи относно провеждането на по-нататъшни ядрени опити поради страх от международна реакция.Обществената подкрепа за ядрената програма обаче беше силна, което накара министър-председателя Нарасимха Рао да обмисли допълнителни тестове през 1995 г. Тези планове бяха спрени, когато американското разузнаване откри подготовка за тестове в тестовия полигон Похран в Раджастан.Президентът на САЩ Бил Клинтън упражни натиск върху Рао да спре тестовете, а премиерът на Пакистан Беназир Бхуто открито разкритикува действията на Индия.През 1998 г., при министър-председателя Атал Бихари Ваджпайе, Индия проведе серия от ядрени опити, Pokhran-II, като стана шестата страна, която се присъедини към ядрения клуб.Тези тестове бяха проведени при най-голяма секретност, за да се избегне откриването, включващи щателно планиране от учени, военни офицери и политици.Успешното завършване на тези тестове бележи важен крайъгълен камък в ядрения път на Индия, утвърждавайки позицията си на ядрена сила въпреки международната критика и регионалното напрежение.