Стефан I Црноевич консолидира властта си в Зета и управлява 14 години, от 1451 до 1465 г. По време на управлението си той вижда Деспотството напълно покорено от османците скоро след смъртта на деспот Юрадж Бранкович.При Стефан Црноевич, Зета включва областта Ловчен около Цетине, 51 общини, които включват река Црноевич, долината на Зета и племената на Белопавличи, Пешивци, Малоншичи, Пипери, Хоти, Келменди и други.Населението на териториите, контролирани от Стефан, е ок.30 000, докато общото население на региона Зета (включително територии под чуждо управление) е около.80 000.Възползвайки се от слабата позиция на деспот Джурадж , венецианците и херцог Степан Вукчич Косача от Св. Сава (районът Херцеговина е кръстен на него) завладяват части от неговата територия.Стефан I Црноевич, който вече се е утвърдил като глава на Црноевичите (около 1451 г.) в Горна Зета, е принуден да направи териториални отстъпки.Освен това Косача взема сина на Стефан Иван като политически заложник, надявайки се, че ще принуди Стефан да застане на негова страна, когато е необходимо.Стефан се жени за Мара, дъщеря на виден албанец Гьон Кастриоти, чийто син е албанският национален герой Скендербег.През 1455 г. Стефан сключва споразумение със своя съюзник Венеция , което предвижда, че Зета ще признае номиналното върховенство на Венеция, като същевременно запази фактическата си независимост в почти всяко отношение.Споразумението също така постановява, че Зета ще подпомага военно Венеция при определени случаи в замяна на годишна провизия.Но във всички останали отношения властта на Стефан в Зета беше неоспорима.