Преди пристигането на славянските народи на Балканите през 6 век от н.е., областта, известна сега като Черна гора, е била обитавана предимно от илирийците.През бронзовата епоха Илириите, вероятно най-южното илирийско племе от онова време, което е дало името си на цялата група, са живели близо до Скадарското езеро на границата на Албания и Черна гора и съседни на гръцките племена на юг.По крайбрежието на Адриатическо море движението на народи, което е типично за древния средиземноморски свят, осигурява заселването на смесица от колонисти, търговци и онези, които търсят териториално завоюване.Значителни гръцки колонии са създадени през 6-ти и 7-ми век пр. н. е. и е известно, че келтите са се заселили там през 4-ти век пр. н. е.През 3-ти век пр. н. е. възниква местно илирийско кралство със столица Скутари.Римляните организират няколко наказателни експедиции срещу местните пирати и най-накрая завладяват Илирийското кралство през 2 век пр.н.е., присъединявайки го към провинция Илирик.Разделението на Римската империя между римско и византийско управление – и впоследствие между латинската и гръцката църква – беше белязано от линия, която минаваше на север от Шкодра през съвременна Черна гора, символизирайки статута на този регион като постоянна маргинална зона между икономиката, културни и политически светове на Средиземноморието.С упадъка на римската мощ тази част от далматинското крайбрежие страда от периодични опустошения от различни полуномадски нашественици, особено готите в края на 5 век и аварите през 6 век.Те скоро са изместени от славяните, които се установяват широко в Далмация към средата на 7 век.Тъй като теренът е изключително пресечен и липсват основни източници на богатство като минерални богатства, районът, който сега е Черна гора, се превръща в убежище за остатъчни групи от по-ранни заселници, включително някои племена, които са избягали от романизацията.