По време на Желязната епоха I, население в Южния Левант започва да се самоопределя като „израелтянин“, разграничавайки се от своите съседи чрез уникални практики като забрани за смесени бракове, акцент върху семейната история и генеалогия и различни религиозни обичаи.^[24] Броят на селата в планините се е увеличил значително от късната бронзова епоха до края на желязната епоха I, от около 25 до над 300, като населението се е удвоило от 20 000 на 40 000.^[25] Въпреки че нямаше отличителни белези, които да определят тези села като специфично израелски, бяха отбелязани определени маркери като разположението на селищата и липсата на свински кости на хълмове.Въпреки това, тези характеристики не са изключително показателни за израелската идентичност.^[26]Археологическите проучвания, особено след 1967 г., подчертават появата на отделна култура в планините на Западна Палестина, контрастираща с филистимските и ханаанските общества.Тази култура, идентифицирана с ранните израилтяни, се характеризира с липса на останки от свинско месо, по-проста керамика и практики като обрязване, което предполага трансформация от ханаанско-филистимските култури, а не резултат от Изход или завоевание.^[27] Тази трансформация изглежда е била мирна революция в начина на живот около 1200 г. пр. н. е., белязана от внезапното установяване на множество общности на върха на хълма в централната хълмиста област Ханаан.^[28] Съвременните учени до голяма степен разглеждат появата на Израел като вътрешно развитие в рамките на Ханаанските планини.^[29]Археологически израелското общество от ранната желязна епоха се е състояло от малки центрове, подобни на села, със скромни ресурси и размер на населението.Селата, често построени на хълмове, включваха къщи, струпани около общи дворове, изградени от кални тухли с каменни основи, а понякога и дървени втори етажи.Израелтяните са били предимно земеделци и пастири, практикуващи терасово земеделие и поддържащи овощни градини.Макар и икономически до голяма степен самодостатъчни, имаше и регионален икономически обмен.Обществото е организирано в регионални вождове или полити, осигуряващи сигурност и вероятно подчинени на по-големи градове.Писмеността е била използвана дори в по-малки обекти за водене на записи.^[30]