По време на Виенския конгрес от 1815 г. 39-те бивши държави от Конфедерацията на Рейн се присъединиха към Германската конфедерация, свободно споразумение за взаимна защита.Създадена е от Виенския конгрес през 1815 г. като заместител на бившата Свещена Римска империя, която е била разпусната през 1806 г. Опитите за икономическа интеграция и митническа координация са осуетени от репресивни антинационални политики.Великобритания одобри съюза, убедена, че стабилна, мирна единица в Централна Европа може да обезсърчи агресивните ходове на Франция или Русия.Повечето историци обаче заключиха, че Конфедерацията е слаба и неефективна и пречка за германския национализъм.Съюзът е подкопан от създаването на Zollverein през 1834 г., революциите от 1848 г., съперничеството между Прусия и Австрия и най-накрая се разпада след Австро-пруската война от 1866 г., за да бъде заменен от Северногерманската конфедерация по време на същата година.Конфедерацията имаше само един орган, Федералната конвенция (също Федерална асамблея или Конфедеративна диета).Конвентът се състоеше от представители на държавите-членки.Най-важните въпроси трябваше да се решават единодушно.Конгресът беше председателстван от представителя на Австрия.Това беше формалност, но Конфедерацията нямаше държавен глава, тъй като не беше държава.Конфедерацията, от една страна, беше силен съюз между своите държави-членки, тъй като федералният закон беше по-висш от държавния (решенията на Федералната конвенция бяха задължителни за държавите-членки).Освен това Конфедерацията беше създадена завинаги и беше невъзможно да се разпусне (законно), като нито една държава-членка не можеше да я напусне и никой нов член не можеше да се присъедини без всеобщо съгласие във Федералната конвенция.От друга страна, Конфедерацията беше отслабена от самата си структура и държави-членки, отчасти защото повечето важни решения във Федералната конвенция изискваха единодушие и целта на Конфедерацията беше ограничена само до въпроси на сигурността.Освен това функционирането на Конфедерацията зависеше от сътрудничеството на двете най-многобройни държави-членки Австрия и Прусия, които в действителност често бяха в опозиция.