Древните канали, свързващи Нил с Червено море, са построени за по-лесно пътуване.Един такъв канал, вероятно построен по време на управлението на Сенусрет II или Рамзес II, по-късно е включен в по-обширен канал при Нехо II (610–595 г. пр.н.е.).Единственият напълно работещ древен канал обаче е завършен от Дарий I (522–486 г. пр.н.е.).^[104]Наполеон Бонапарт, който става френски император през 1804 г., първоначално обмисля изграждането на канал, който да свърже Средиземно море с Червено море.Този план обаче беше изоставен поради погрешното убеждение, че такъв канал ще изисква скъпи и отнемащи време шлюзове.През 19 век Фердинанд де Лесепс получава концесия от Саид паша, хедива на Египет и Судан, през 1854 и 1856 г. Тази концесия е за създаването на компания, която да построи и управлява канал, отворен за всички нации за 99 години. години след откриването му.Дьо Лесепс използва приятелските си отношения със Саид, установени по време на времето му като френски дипломат през 1830-те години.След това Де Лесепс организира Международната комисия за пробиване на Суецкия провлак, включваща 13 експерти от седем страни, за да оцени осъществимостта и оптималния маршрут за канала.Комисията, съгласявайки се с плановете на Linant de Bellefonds, издава подробен доклад през декември 1856 г., което води до създаването на компанията за Суецкия канал на 15 декември 1858 г. ^[105]Строителството започва близо до Порт Саид на 25 април 1859 г. и отнема приблизително десет години.Проектът първоначално използва принудителен труд (corvée) до 1864 г. ^[106] Смята се, че над 1,5 милиона души са участвали в строителството, като десетки хиляди са се поддали на болести като холера.^[107] Суецкият канал е официално открит под френски контрол през ноември 1869 г., отбелязвайки значителен напредък в морската търговия и навигация.