По времето, когато въздействието на програмата за реформи на Михаил Горбачов в Съветския съюз се почувства в България в края на 80-те години на миналия век, комунистите, както и техният лидер, бяха станали твърде слаби, за да устоят дълго на искането за промяна.През ноември 1989 г. в София бяха организирани демонстрации по екологични въпроси, които скоро прераснаха в обща кампания за политическа реформа.Комунистите реагираха, като свалиха Живков и го замениха с Петър Младенов, но това им осигури само кратка почивка.През февруари 1990 г. комунистическата партия доброволно се отказа от монопола си върху властта и през юни 1990 г. бяха проведени първите свободни избори от 1931 г. насам.Резултатът беше завръщане на власт от Комунистическата партия, вече лишена от твърдолинейното си крило и преименувана на Българска социалистическа партия.През юли 1991 г. е приета нова конституция, в която системата на управление е фиксирана като парламентарна република с пряко избран президент и министър-председател, отговорен пред законодателната власт.Подобно на другите посткомунистически режими в Източна Европа, България намери прехода към капитализъм по-болезнен от очакваното.Антикомунистическият Съюз на демократичните сили (СДС) пое властта и между 1992 г. и 1994 г. правителството на Беров извърши приватизацията на земята и промишлеността чрез издаване на акции в държавни предприятия на всички граждани, но това беше придружено от масивна безработица като неконкурентоспособна индустриите се провалиха и се разкри изостаналото състояние на индустрията и инфраструктурата на България.Социалистите се представиха като защитници на бедните срещу излишъците на свободния пазар.Негативната реакция срещу икономическата реформа позволи на Жан Виденов от БСП да поеме поста през 1995 г. До 1996 г. правителството на БСП също беше в затруднение и на президентските избори през същата година бе избран Петър Стоянов от СДС.През 1997 г. правителството на БСП се разпадна и на власт дойде СДС.Безработицата обаче остава висока и електоратът става все по-недоволен и от двете партии.На 17 юни 2001 г. Симеон II, синът на цар Борис III и самият той бивш държавен глава (като цар на България от 1943 до 1946 г.), печели минимална победа на изборите.Царската партия - Национално движение Симеон II ("НДСВ") - спечели 120 от 240-те места в парламента.Популярността на Симеон намаля бързо по време на четиригодишното му управление като министър-председател и БСП спечели изборите през 2005 г., но не можа да състави еднопартийно правителство и трябваше да търси коалиция.На парламентарните избори през юли 2009 г. дясноцентристката партия на Бойко Борисов Граждани за европейско развитие на България печели близо 40% от гласовете.От 1989 г. България проведе многопартийни избори и приватизира икономиката си, но икономическите трудности и вълната от корупция накараха над 800 000 българи, включително много квалифицирани специалисти, да емигрират в "изтичане на мозъци".Пакетът от реформи, въведен през 1997 г., възстанови положителния икономически растеж, но доведе до нарастващо социално неравенство.Политическата и икономическа система след 1989 г. на практика не успя да подобри както стандарта на живот, така и да създаде икономически растеж.Според проучване на Pew Global Attitudes Project от 2009 г. 76% от българите заявяват, че са недоволни от системата на демокрацията, 63% смятат, че свободните пазари не правят хората по-добри и само 11% от българите са съгласни, че обикновените хора са се възползвали от промени през 1989 г. ^[60] Освен това средното качество на живот и икономическото представяне всъщност остават по-ниски от времето на социализма до началото на 2000-те (десетилетие).^[61]България стана член на НАТО през 2004 г. и на Европейския съюз през 2007 г. През 2010 г. тя беше класирана на 32-ро място (между Гърция и Литва) от 181 страни в Индекса на глобализацията.Свободата на словото и печата се зачита от правителството (от 2015 г.), но много медии са подчинени на големи рекламодатели и собственици с политически цели.^[62] Проучвания, проведени седем години след присъединяването на страната към ЕС, показват, че само 15% от българите смятат, че са се облагодетелствали лично от членството.^[63]