През 1323 г. османците превземат Търново, столицата на Второто българско царство , след тримесечна обсада.През 1326 г. Видинското царство пада след поражението на християнския кръстоносен поход в битката при Никополис.С това османците окончателно покоряват и окупират България.^[32] Полско-унгарски кръстоносен поход, командван от Владислав III от Полша , тръгва да освободи България и Балканите през 1444 г., но турците излизат победители в битката при Варна.Новите власти разтуриха българските институции и сляха отделната българска църква във Вселенската патриаршия в Константинопол (въпреки че малка, автокефална българска архиепископия на Охрид оцеля до януари 1767 г.).Турските власти разрушават голяма част от средновековните български крепости, за да предотвратят въстания.Големите градове и районите, в които преобладава османската власт, остават силно обезлюдени до 19 век.^[33]Османците обикновено не изискват от християните да стават мюсюлмани.Въпреки това има много случаи на насилствена индивидуална или масова ислямизация, особено в Родопите.Приелите исляма българи, помаците, запазват български език, облекло и някои обичаи, съвместими с исляма.^[32]Османската система започва да запада през 17-ти век и в края на 18-ти почти се срива.Централното правителство отслабна през десетилетията и това позволи на редица местни османски притежатели на големи имоти да установят лично господство над отделни региони.^[34] През последните две десетилетия на 18-ти и първите десетилетия на 19-ти век Балканският полуостров се разтваря във виртуална анархия.^[32]Българската традиция нарича този период кърджалийство: въоръжени турски банди, наречени кърджалии, измъчвали района.В много региони хиляди селяни избягаха от провинцията или в местните градове, или (по-често) в хълмовете или горите;някои дори избягали отвъд Дунава в Молдова, Влашко или Южна Русия.^[32] Упадъкът на османските власти позволява и постепенно възраждане на българската култура, която се превръща в ключов компонент в идеологията на националното освобождение.Условията постепенно се подобряват в определени райони през 19 век.Някои градове - като Габрово, Трявна, Карлово, Копривщица, Ловеч, Скопие - просперират.Българските селяни действително притежават земята си, въпреки че тя официално принадлежи на султана.19-ти век донесе и подобрени комуникации, транспорт и търговия.През 1834 г. в Сливен е открита първата фабрика в българските земи, а през 1865 г. е пусната първата железопътна мрежа (между Русе и Варна).