След като наследява брат си и поради засилените граждански борби сред Златната орда , Иван за кратко си играе с идеята да изостави традиционната вярност на Москва към монголите и да се съюзи с Литва, нарастваща сила на запад.Тази политика бързо е изоставена и Иван отстоява своята вярност към Златната орда.Съвременниците описват Иван като миролюбив, апатичен владетел, който не трепва дори когато Алгирдас от Литва превзема столицата на тъста си Брянск.Той също така позволи на Олег от Рязан да изгори селата на неговата територия.Православните църковници обаче спомагат за укрепването на властта на великия княз.Голяма помощ получава от способния митрополит Алексий.Подобно на брат си, Иван II не е толкова успешен като баща си или дядо си по отношение на териториалното разширение.