Хелветите са били конфедерация от около пет свързани галски племена, които са живели на швейцарското плато, обградено от планините и реките Рейн и Рона.Те бяха подложени на засилен натиск от германските племена на север и изток и започнаха да планират миграция около 61 г. пр.н.е.Те възнамеряваха да пътуват през Галия до западния бряг, маршрут, който щеше да ги отведе около Алпите и през земите на едуите (римски съюзник) в римската провинция Трансалпийска Галия.Когато мълвата за миграцията се разпространи, съседните племена се разтревожиха и Рим изпрати посланици до няколко племена, за да ги убеди да не се присъединяват към Хелветите.В Рим нараства загрижеността, че германските племена ще запълнят земите, освободени от Хелветите.Римляните много предпочитаха галите пред германските племена като съседи.Консулите от 60 г. (Метел) и 59 г. пр. н. е. (Цезар) и двамата искаха да водят кампания срещу галите, въпреки че никой от тях нямаше повод за война по това време.На 28 март през 58 г. пр. н. е. Хелветите започват своята миграция, довеждайки всички свои народи и добитък.Те изгориха селата и магазините си, за да гарантират, че миграцията не може да бъде обърната.При достигането на Трансалпийска Галия, където Цезар беше управител, те поискаха разрешение да прекосят римските земи.Цезар уважи молбата, но в крайна сметка я отхвърли.Вместо това галите се обърнаха на север, избягвайки напълно римските земи.Заплахата за Рим привидно е отминала, но Цезар превежда армията си през границата и атакува хелветите непредизвикан.Така започна това, което историкът Кейт Гиливър описва като „агресивна война за експанзия, водена от генерал, който се опитваше да напредне в кариерата си“.Обмислянето от страна на Цезар на молбата на галите за влизане в Рим не беше нерешителност, а игра на време.Той беше в Рим, когато пристигна новината за миграцията, и той се втурна към Трансалпийска Галия, като издигна два легиона и няколко помощни части по пътя.Той предаде отказа си на галите и след това незабавно се върна в Италия, за да събере легионите, които беше събрал при предишното си пътуване, и три легиона ветерани.Сега Цезар разполагаше между 24 000 и 30 000 легионери и известно количество помощни части, много от които самите бяха гали.Той тръгна на север към река Сона, където хвана хелветите по средата на пресичането.Около три четвърти бяха пресечени;той закла онези, които не бяха.След това Цезар прекосил реката за един ден, използвайки понтонен мост.Той последва хелветите, но избра да не участва в битка, чакайки идеални условия.Галите се опитаха да преговарят, но условията на Цезар бяха драконовски (вероятно нарочно, тъй като той може да ги е използвал като друга тактика за забавяне).Доставките на Цезар се изчерпват на 20 юни, което го принуждава да пътува към съюзническа територия в Бибракте.Докато армията му лесно беше прекосил Сона, неговият влак със снабдяване все още не беше.Хелветите вече можеха да надминат римляните и имаха време да съберат съюзници на Бои и Тулинги.Те използваха този момент, за да атакуват ариергарда на Цезар.