Отношенията между българите и местните славяни са предмет на дискусия в зависимост от интерпретацията на византийските източници.Васил Златарски твърди, че са сключили договор, но повечето историци са съгласни, че са били подчинени.Българите са превъзхождали в организационно и военно отношение и са доминирали политически в новата държава, но е имало сътрудничество между тях и славяните за защита на страната.На славяните било позволено да задържат вождовете си, да спазват своите обичаи и в замяна те трябвало да плащат данък в натура и да дават пехотинци за армията.Седемте славянски племена са преместени на запад, за да защитават границата с Аварския каганат, докато Северите са преселени в източната част на Стара планина, за да пазят проходите към Византийската империя.Броят на българите на Аспарух е трудно да се определи.Васил Златарски и Джон Ван Антверп Файн младши предполагат, че те не са били особено многобройни, наброявайки около 10 000, докато Стивън Рънсиман смята, че племето трябва да е било със значителни размери.Българите се заселват главно на североизток, основавайки столицата в Плиска, която първоначално представлява колосален лагер от 23 km2, защитен със земни укрепления.