През 811 г. византийският император Никифор I предприема мащабна офанзива срещу България, превзема, разграбва и опожарява столицата Плиска, но на връщане византийската армия претърпява решително поражение в битката при Върбишкия проход.Самият Никифор I е убит заедно с повечето от войските си, а черепът му е облицован със сребро и е използван като чаша за пиене.Битката при Плиска е едно от най-тежките поражения в историята на Византия.То възпира византийските владетели да изпращат войските си на север от Балкана повече от 150 години след това, което увеличава влиянието и разпространението на българите на запад и юг от Балканския полуостров, което води до голямо териториално разширение на Първото българско царство.Това беше първият път, когато византийски император беше убит в битка след битката при Адрианопол през 378 г.