Константин Велики

Флавий Валерий Константин, както първоначално е кръстен, е роден в град Наисус (днес Ниш, Сърбия), част от провинция Дардания в Мизия на 27 февруари, вероятно ок.272 г. сл. н. е. Неговият баща е Флавий Констанций, който е роден в Dacia Ripensis и е родом от провинция Мизия.Диоклециан отново разделя империята през 293 г. сл. н. е., като назначава двама цезари (младши императори), които да управляват други подразделения на Изтока и Запада.Всеки ще бъде подчинен на своя съответен август (старши император), но ще действа с върховна власт в определените му земи.Тази система по-късно ще бъде наречена Тетрархия.Константин отива в двора на Диоклециан, където живее като предполагаем наследник на баща си.Константин получава официално образование в двора на Диоклециан, където изучава латинска литература, гръцки и философия.

Диоклециановото или Великото гонение е последното и най-тежко преследване на християните в Римската империя.През 303 г. императорите Диоклециан, Максимиан, Галерий и Констанций издават поредица от едикти, отменящи законните права на християните и изискващи те да се съобразяват с традиционните религиозни практики.По-късните едикти са насочени към духовенството и изискват всеобща жертва, като нареждат на всички жители да принесат жертви на боговете.Преследването е с различна интензивност в цялата империя – най-слабо в Галия и Британия , където е приложен само първият едикт, и най-силно в източните провинции.Законите за преследване са били анулирани от различни императори (Галерий със Сердикийския едикт през 311 г.) по различно време, но Миланският едикт на Константин и Лициний (313 г.) традиционно отбелязва края на преследването.

Константин разбра неявната опасност от оставането в двора на Галерий, където той беше държан като фактически заложник.Кариерата му зависеше от това да бъде спасен от баща си на запад.Констанций бързо се намеси.В края на пролетта или началото на лятото на 305 г. сл. Хр. Констанций поиска отпуск за сина си, за да му помогне в кампанията в Британия .След дълга вечер на пиене Галерий изпълни молбата.По-късната пропаганда на Константин описва как той избягал от двора през нощта, преди Галерий да успее да промени решението си.Той яздеше от поща на поща с висока скорост, претърпявайки сухожилията на всеки кон след себе си.Докато Галерий се събуди на следващата сутрин, Константин избяга твърде далеч, за да бъде заловен.Константин се присъединява към баща си в Галия, в Бонония (Булон) преди лятото на 305 г. сл. Хр.

От Бонония те прекосили Ламанша до Великобритания и се отправили към Еборакум (Йорк), столица на провинция Британия Секунда и дом на голяма военна база.Константин успя да прекара една година в Северна Британия на страната на баща си, провеждайки кампания срещу пиктите отвъд Стената на Адриан през лятото и есента.Кампанията на Констанций, подобно на тази на Септимий Север преди нея, вероятно е напреднала далеч на север, без да постигне голям успех.

След като бяга от Галерий, Константин се присъединява към баща си в кампания в Британия .Баща му обаче се разболява по време на кампанията и умира на 25 юли 306 г. Той назовава Константин за свой наследник като Август, а Галия и Британия подкрепят управлението му - въпреки че Иберия, която едва наскоро беше завладяна, не го прави.Галерий е възмутен от новината, но е принуден да направи компромис и му дава титлата Цезар.Константин приема да затвърди иска си.Той получава контрол над Британия, Галия и Испания.

Делът на Константин от империята се състоеше от Британия, Галия и Испания и той командваше една от най-големите римски армии, която беше разположена по важната граница на Рейн.Той остава във Великобритания след издигането си за император, като отблъсква племената на пиктите и осигурява контрола си в северозападните епархии.Той завърши реконструкцията на военните бази, започната при управлението на баща му, и нареди ремонт на пътищата в региона.След това заминава за Аугуста Треверорум (Трир) в Галия, тетрархичната столица на северозападната Римска империя.Франките научават за акламацията на Константин и нахлуват в Галия през долното течение на Рейн през зимата на 306–307 г. сл. Хр.Той ги прогони обратно отвъд Рейн и плени кралете Ascaric и Merogais;кралете и техните войници бяха нахранени с зверовете в амфитеатъра на Трир по време на последвалите празненства на адвентус (пристигане).

След като Галерий признава Константин за цезар, портретът на Константин е донесен в Рим, както е обичайно.Максенций се подиграва на обекта на портрета като син на блудница и оплаква собственото си безсилие.Максенций, завиждащ на авторитета на Константин, присвоява титлата император на 28 октомври 306 г. сл. н. е. Галерий отказва да го признае, но не успява да го свали от власт.Галерий изпраща Север срещу Максенций, но по време на кампанията армиите на Север, преди това под командването на бащата на Максенций Максимиан, дезертират и Север е заловен и хвърлен в затвора.Максимиан, изваден от пенсия поради бунта на сина си, заминава за Галия, за да се съвещава с Константин в края на 307 г. сл. Хр. Той предлага да омъжи дъщеря си Фауста за Константин и да го издигне до ранг на август.В замяна Константин ще потвърди стария семеен съюз между Максимиан и Констанций и ще предложи подкрепа на каузата на Максенций в Италия.Константин приема и се жени за Фауста в Трир в края на лятото на 307 г. сл. Хр. Сега Константин дава оскъдната си подкрепа на Максенций, предлагайки на Максенций политическо признание.

През 310 г. сл. н. е. лишен от собственост Максимиан се разбунтува срещу Константин, докато Константин отсъства в кампания срещу франките.Максимиан е изпратен на юг в Арл с контингент от армията на Константин, в подготовка за всякакви атаки на Максенций в Южна Галия.Той обяви, че Константин е мъртъв, и взе императорската багреница.Въпреки големия дарителски залог към всеки, който би го подкрепил като император, по-голямата част от армията на Константин остана лоялна към своя император и Максимиан скоро беше принуден да напусне.Константин скоро научи за бунта, изостави кампанията си срещу франките и поведе армията си нагоре по Рейн.В Cabillunum (Chalon-sur-Saône) той премества войските си на чакащи лодки, за да гребят по бавните води на Сона към по-бързите води на Рона.Той слезе в Лугдунум (Лион).Максимиан избягал в Масилия (Марсилия), град, по-способен да издържи дълга обсада от Арл.Това обаче нямаше значение, тъй като лоялните граждани отвориха задните порти за Константин.Максимиан бил заловен и изобличен за престъпленията си.Константин го помилва, но силно насърчи самоубийството му.През юли 310 г. сл. н. е. Максимиан се обеси.

Галерий се разболява през 311 г. и като последен акт на власт изпраща писмо, което възстановява религиозната свобода на християните.Скоро след това обаче умира.Това поставя началото на война между Константин и Максенций, който се барикадира в Рим.

Максимин се мобилизира срещу Лициний и превзема Мала Азия.На лодка по средата на Босфора е подписан набързо мир.Докато Константин обикаля Британия и Галия, Максенций се подготвя за война.Той укрепи Северна Италия и засили подкрепата си в християнската общност, като й позволи да избере нов епископ на Рим, Евсевий.Управлението на Максенций обаче беше несигурно.Неговата ранна подкрепа се разпадна в резултат на повишените данъчни ставки и депресията на търговията;избухнали бунтове в Рим и Картаген.През лятото на 311 г. сл. Хр. Максенций се мобилизира срещу Константин, докато Лициний беше зает с дела на Изток.Той обяви война на Константин, като се закле да отмъсти за "убийството" на баща си.За да попречи на Максенций да сключи съюз срещу него с Лициний, Константин сключва свой собствен съюз с Лициний през зимата на 311–312 г. сл. Хр. и му предлага сестра си Констанция за брак.Максимин смята споразумението на Константин с Лициний за оскърбление на неговия авторитет.В отговор той изпраща посланици в Рим, предлагайки политическо признание на Максенций в замяна на военна подкрепа.Максенций прие.Според Евсевий междурегионалните пътувания стават невъзможни и навсякъде има военно натрупване.

При подхода на запад към важния град Августа Тауринорум (Торино, Италия), Константин се срещна с голяма сила от тежковъоръжена максентианска конница.В последвалата битка армията на Константин обкръжава кавалерията на Максенций, фланкира ги със собствената си кавалерия и ги сваля от конете с удари на тоягите с железни върхове на неговите войници.Армиите на Константин излизат победители.Торино отказа да даде убежище на отстъпващите сили на Максенций, като вместо това отвори портите си за Константин.Други градове от северноиталианската равнина изпращат посланици на Константин с поздравления за победата му.Той се премести в Милано, където беше посрещнат с отворени порти и ликуваща радост.Константин почива на армията си в Милано до средата на лятото на 312 г. сл. Хр., когато се премества към Бриксия (Бреша).Константин спечели битката, показвайки ранен пример за тактическо умение, което трябваше да характеризира по-късната му военна кариера.

Армията на Бреша беше лесно разпръсната и Константин бързо напредна към Верона, където беше разположена голяма максентианска сила.Ruricius Pompeianus, генерал на силите на Веронезе и преториански префект на Максенций, беше в силна отбранителна позиция, тъй като градът беше заобиколен от три страни от Адидже.Константин изпрати малък отряд на север от града в опит да прекоси реката незабелязано.Руриций изпраща голям отряд, за да се противопостави на експедиционния корпус на Константин, но е победен.Силите на Константин успешно обкръжиха града и го обсадиха.Руриций се подхлъзна на Константин и се върна с по-голяма сила, за да се противопостави на Константин.Константин отказа да се откаже от обсадата и изпрати само малка сила да му се противопостави.В последвалата отчаяна битка Руриций беше убит, а армията му унищожена.Верона се предаде скоро след това, последвана от Аквилея, Мутина (Модена) и Равена.Сега пътят към Рим беше широко отворен за Константин.

Битката при Милвийския мост се състоя между римските императори Константин I и Максенций на 28 октомври 312 г. Носи името си от Милвийския мост, важен маршрут над Тибър.Константин спечели битката и тръгна по пътя, който го накара да сложи край на тетрархията и да стане единствен владетел на Римската империя.Максенций се удави в Тибър по време на битката;тялото му по-късно е извадено от реката и обезглавено, а главата му е била парадирана по улиците на Рим в деня след битката, преди да бъде отнесена в Африка.Според хронисти като Евсевий от Кесария и Лактанций, битката бележи началото на обръщането на Константин към християнството .Евсевий от Кесария разказва, че Константин и неговите войници имали видение, изпратено от християнския Бог.Това се тълкува като обещание за победа, ако знакът на Чи Ро, първите две букви от името на Христос на гръцки, бъде изрисуван върху щитовете на войниците.Арката на Константин, издигната в чест на победата, със сигурност приписва успеха на Константин на божествена намеса;паметникът обаче не показва никаква явно християнска символика.

Солидът е въведен от Константин Велики през c.312 г. сл. н. е. и е съставен от относително солидно злато.Солидът на Константин е изсечен със скорост 72 за римски фунт (от около 326,6 g) злато;всяка монета тежеше 24 гръко-римски карата (189 mg всяка), или около 4,5 грама злато на монета.По това време солидът вече е на стойност 275 000 денарии, които все повече се обезценяват, като всеки денарий съдържа само 5% сребро (или една двадесета) от сумата, която е имал три и половина века преди това.С изключение на ранните емисии на Константин Велики и странните узурпатори, солидът днес е много по-достъпна златна римска монета за събиране в сравнение с по-старите ауреи, особено тези на Валент, Хонорий и по-късните византийски емисии.

Миланският едикт е споразумението от февруари 313 г. сл. Хр. за доброжелателно отношение към християните в Римската империя.Императорът на Западна Римска империя Константин I и император Лициний, който контролира Балканите, се срещат в Медиоланум (днешно Милано) и, наред с други неща, се споразумяват да променят политиката си спрямо християните след Едикта за толерантност, издаден от император Галерий две години по-рано в Сердика.Миланският едикт дава на християнството правен статут и освобождава от преследване, но не го превръща в държавна църква на Римската империя.

През следващите години Константин постепенно консолидира военното си превъзходство над съперниците си в разпадащата се тетрархия.През 313 г. той се среща с Лициний в Милано, за да осигури техния съюз чрез брака на Лициний и полусестрата на Константин Констанция.По време на тази среща императорите се споразумяха за т. нар. Милански едикт, който официално дава пълна толерантност към християнството и всички религии в империята.Конференцията обаче е прекъсната, когато новината достига до Лициний, че съперникът му Максимин е прекосил Босфора и е нахлул в европейска територия.Лициний напуска и в крайна сметка побеждава Максимин, постигайки контрол над цялата източна половина на Римската империя.Отношенията между двамата останали императори се влошиха, тъй като Константин претърпя опит за убийство от ръцете на персонаж, който Лициний искаше да бъде издигнат до ранг на Цезар;Лициний от своя страна наредил статуите на Константин в Емона да бъдат унищожени.

Битката при Цибале се води през 316 г. между двамата римски императори Константин I (306–337 г.) и Лициний (308–324 г.).Мястото на битката, близо до град Цибале (сега Винковци, Хърватия) в римската провинция Панония Секунда, е приблизително на 350 километра в територията на Лициний.Константин спечели категорична победа, въпреки че беше числено превъзходен.

Битката при Адрианопол се води на 3 юли 324 г. по време на римска гражданска война, втората, която се води между двамата императори Константин I и Лициний.Лициний беше тежко победен, в резултат на което армията му понесе тежки загуби.Константин изгражда военен импулс, печелейки допълнителни битки по суша и море, което в крайна сметка води до окончателното поражение на Лициний при Хрисополис.През 326 г. Константин става единственият император на Римската империя.

Битката при Хелеспонт, състояща се от два отделни морски сблъсъка, се води през 324 г. между константинова флота, водена от най-големия син на Константин I, Крисп;и по-голяма флота под командването на адмирала на Лициний Абант (или Аманд).Въпреки че беше числено превъзходен, Крисп спечели пълна победа.

Битката при Хрисополис се води на 18 септември 324 г. при Хрисополис (съвременен Ускюдар), близо до Халцедон (съвременен Кадъкьой), между двамата римски императори Константин I и Лициний.Битката е последната среща между двамата императори.След поражението на своя флот в битката при Хелеспонт, Лициний изтегля силите си от град Византион през Босфора до Халкидон във Витиния.Константин го последва и спечели последвалата битка.Това остави Константин като единствен император, слагайки край на периода на тетрархията.

Първият Никейски събор е бил събор на християнски епископи, свикан във битинския град Никея (сега Изник, Турция) от римския император Константин I през 325 г. сл. Хр. Този вселенски събор е първото усилие за постигане на консенсус в църквата чрез събрание представляващ целия християнски свят.Хосий от Кордуба може да е председателствал разискванията.Основните му постижения бяха разрешаването на христологичния въпрос за божествената природа на Бог Син и връзката му с Бог Отец, изграждането на първата част от Никейския символ на вярата, налагане на еднакво спазване на датата на Великден и обнародването на ранния канон закон.

След като се твърди, че вижда видение на кръст в небето през 312 г., Константин Велики приема християнството , подписва Миланския едикт, легализиращ религията, и изпраща майка си Елена в Йерусалим да търси гроба на Христос.С помощта на епископ на Кесария Евсевий и епископ на Йерусалим Макарий бяха открити три кръста близо до гробница, което накара римляните да вярват, че са намерили Голгота.Константин заповядва около 326 г. храмът на Юпитер/Венера да бъде заменен с църква.След като храмът беше съборен и неговите руини бяха премахнати, почвата беше премахната от пещерата, разкривайки изсечена в скала гробница, която Елена и Макарий идентифицираха като мястото на погребението на Исус.Построено е светилище, ограждащо стените на скалната гробница в собствените си.

Константин признава изместването на центъра на тежестта на империята от отдалечения и обезлюден Запад към по-богатите градове на Изтока и военностратегическото значение на защитата на Дунав от варварски екскурзии и Азия от враждебна Персия при избора на новата му столица както и да могат да наблюдават корабния трафик между Черно море и Средиземно море.В крайна сметка обаче Константин решава да работи върху гръцкия град Византион, който предлага предимството, че вече е бил широко реконструиран по римски модели на урбанизъм през предходния век от Септимий Север и Каракала, които вече са признали стратегическото му значение.Така градът е основан през 324 г., осветен на 11 май 330 г. и преименуван на Константинополис.

Константин обединява отново империята под един император и печели големи победи над франките и аламаните през 306–308 г., отново над франките през 313–314 г., над готите през 332 г. и над сарматите през 334 г. До 336 г. той отново окупира повечето от отдавна изгубената провинция Дакия, която Аврелиан е бил принуден да напусне през 271 г.В културната сфера Константин възражда модата на гладко избръснатото лице на по-ранните императори, въведена първоначално сред римляните от Сципион Африкански и променена в носенето на брада от Адриан.Тази нова римска имперска мода продължава до царуването на Фока.Свещената Римска империя причислява Константин към почитаните фигури на своята традиция.В по-късната византийска държава стана голяма чест за един император да бъде приветстван като „новия Константин“;десет императори носят името, включително последният император на Източната Римска империя.Карл Велики използва монументални константинови форми в двора си, за да внуши, че е наследник на Константин и равен на него.Константин придобива митична роля на воин срещу езичниците.Приемането му като светец изглежда се е разпространило във Византийската империя по време на войни срещу сасанидските перси и мюсюлманите в края на шести и седми век.Мотивът за романския конник, монтираната фигура в позата на триумфиращ римски император, се превърна във визуална метафора в статуята във възхвала на местните благодетели.Самото име „Константин“ се радва на нова популярност в западна Франция през единадесети и дванадесети век.