Никифор влиза в конфликт с император Михаил през 1078 г., когато моли императора да се справи с влошаващата се ситуация във византийска Анадола, оскърбявайки Михаил с неговата откровеност.За да се защити, Никифор събира армия от местни войски и турски наемници и се обявява за император през юли или октомври 1077 г. Никифор събира силна опорна база благодарение на военната си проницателност и семейна слава и по-късно е признат от Византийския сенат на 7 януари 1078 г., след което завзема престола с помощта на гражданите на Константинопол.Като император Никифор е изправен пред многобройни бунтове, включително тези на Никифор Вриениос, Никифор Василак и Константин Дука, както и опит за убийство от Варяжката гвардия .Никифор прегръща атрибутите на император, извършвайки много действия, за да увеличи своята легитимност и подкрепа, като харчене на големи суми за дарения за армията и неговите поддръжници, опрощаване на всички просрочени дългове и въвеждане на незначителни правни реформи.Дипломатически Никифор осигурява подчинението на Теодор Габра и Филаретос Брахамий, съответно управители на Трапезунд и Антиохия, които са станали фактически независими от Византийската империя поради постоянните набези на селджуките във византийска Анатолия.