Законът за забрана на вноса на роби от 1807 г. предвижда, че не е разрешено да се внасят нови роби в Съединените щати.Той влезе в сила на 1 януари 1808 г., най-ранната дата, разрешена от Конституцията на Съединените щати.Вътрешната търговия с роби в Съединените щати не е засегната от закона от 1807 г.Наистина, с прекратяването на законното снабдяване с вносни роби, вътрешната търговия нараства по значение.Робството беше основната причина за разединението.Робството беше спорен въпрос по време на формулирането на конституцията, но беше оставен неуреден.Въпросът за робството объркваше нацията от самото й създаване и все повече разделяше Съединените щати на робовладелски Юг и свободен Север.Въпросът се изостря от бързото териториално разширяване на страната, което многократно поставя на преден план въпроса дали новата територия трябва да бъде робовладелска или свободна.Въпросът доминираше политиката в продължение на десетилетия, водещи до войната.Ключовите опити за решаване на проблема включват компромиса от Мисури и компромиса от 1850 г., но те само отлагат неизбежната битка за робството.Мотивациите на обикновения човек не са непременно тези на неговата фракция;^[1] някои северни войници бяха безразлични към темата за робството, но може да се установи общ модел.^[2] Докато войната се проточваше, все повече юнионисти идваха да подкрепят премахването на робството, независимо дали по морални причини или като средство за осакатяване на Конфедерацията.^[3] Войниците на Конфедерацията водеха войната предимно за защита на едно южно общество, от което робството беше неразделна част.^[4] Противниците на робството смятат робството за анахронично зло, несъвместимо с републиканизма.Стратегията на силите срещу робството беше ограничаване - да се спре разширяването на робството и по този начин да се постави на път към окончателното изчезване.^[5] Робовладелските интереси на Юга заклеймиха тази стратегия като нарушаваща техните конституционни права.^[6] Белите от Юга вярват, че еманципацията на робите ще унищожи икономиката на Юга, поради голямото количество капитал, инвестиран в роби и страховете от интегрирането на бившите роби на чернокожото население.^[7] По-специално, много южняци се страхуваха от повторение на клането в Хаити от 1804 г. (наричано по това време „ужасите на Санто Доминго“), ^[8] при което бивши роби систематично избиваха повечето от онова, което е останало от бялото население в страната население – включително мъже, жени, деца и дори много, които симпатизират на премахването – след успешното въстание на робите в Хаити.Историкът Томас Флеминг посочва историческата фраза „болест в общественото съзнание“, използвана от критиците на тази идея, и предполага, че тя е допринесла за сегрегацията в ерата на Джим Кроу след еманципацията.^[9] Тези страхове се изостриха от опита на Джон Браун през 1859 г. да подбуди въоръжено въстание на робите на юг.^[10]