След кампанията в Чатануга силите на Съюза под командването на Шърман се завръщат във Виксбърг и се насочват на изток към Меридиан.Меридиан беше важен железопътен център и беше дом на арсенал на Конфедерацията, военна болница и затвор за военнопленници, както и седалището на редица държавни служби.Шърман планира да превземе Меридиан и, ако ситуацията е благоприятна, да продължи към Селма, Алабама.Той също така искаше да заплаши Мобил достатъчно, за да принуди Конфедератите да засилят защитата си.Докато Шърман тръгва на 3 февруари 1864 г. с основната сила от 20 000 души от Виксбърг, той нарежда Бриг.Ген. Уилям Суй Смит да поведе кавалерийска сила от 7000 мъже от Мемфис, Тенеси, на юг през Околона, Мисисипи, по железопътната линия Мобил и Охайо, за да се срещне с останалата част от силите на Съюза при Меридиан.Кампанията се разглежда от историците като прелюдия към Похода на Шърман към морето (кампанията в Савана), тъй като голяма част от щетите и разрушенията са нанесени на Централна Мисисипи, докато Шърман марширува през щата и обратно.Две поддържащи колони бяха под командването на бригаден генерал Уилям Сой Смит и полковник Джеймс Хенри Коутс.Експедицията на Смит има за задача да унищожи бунтовническа кавалерия, командвана от генерал-майор Нейтън Бедфорд Форест, да поддържа комуникации с Средния Тенеси и да отведе хората от защитата на река Мисисипи към кампанията в Атланта.За да се поддържат комуникациите, трябваше да се защитят мобилните и железопътните линии на Охайо.Експедицията на Коутс се придвижва нагоре по река Язу и за известно време окупира Язу Сити, Мисисипи.^[60]