От 16 до 18 октомври 1859 г. аболиционистът Джон Браун ръководи нападение срещу американския арсенал в Харпърс Фери, Вирджиния (сега Западна Вирджиния), възнамерявайки да предизвика широко разпространено въстание на робите в южните щати.Това събитие, считано от някои за предшественик на Гражданската война, видя Браун и неговата група от 22 души в крайна сметка победени от американските морски пехотинци под ръководството на първи лейтенант Израел Грийн.Последствията от нападението бяха значителни: десет нападатели загинаха в сблъсъка, седем бяха изправени пред екзекуция след съдебен процес, а петима успяха да избягат.За отбелязване е, че видни личности като Робърт Е. Лий, Стоунуол Джаксън, Джеб Стюарт и Джон Уилкс Бут са имали роли или са били свидетели на разгръщащите се събития.Браун дори беше потърсил участието на известни аболиционисти Хариет Тъбман и Фредерик Дъглас, но те не участваха съответно поради заболяване и скептицизъм относно осъществимостта на нападението.Нападението беше първата национална криза, която се възползва от възможностите за бързо разпространение на новини на новоизобретения електрически телеграф.Журналистите бързо стигнаха до Harpers Ferry, предоставяйки актуална информация за ситуацията в реално време.Тази непосредственост на отразяването подчерта развиващия се пейзаж на новинарското отчитане.Интересно е, че съвременните доклади използват различни термини, за да опишат събитието, но „нападение“ не е сред тях.Дескриптори като "въстание", "бунт" и "предателство" са по-често срещани.Дръзката постъпка на Джон Браун в Harpers Ferry предизвика смесени реакции в САЩ. Югът я възприе като пряка атака срещу техния начин на живот и институцията на робството, докато някои северняци я възприеха като смела позиция срещу потисничеството.Първоначалното обществено мнение смята нападението за погрешно усилие на фанатик.Въпреки това, красноречието на Браун по време на процеса, съчетано със застъпничеството на поддръжници като Хенри Дейвид Торо, го превърна в символична фигура, подкрепяща каузата на Съюза и премахването на робството.