Само месеци след началото на войната във Форт Съмтър, северната общественост извика за поход срещу столицата на Конфедерацията Ричмънд, Вирджиния, което се очакваше да доведе до ранен край на Конфедерацията.Поддавайки се на политически натиск, бриг.Ген. Ървин Макдауъл поведе своята неопитна армия на Съюза през Бул Рън срещу също толкова неопитната армия на Брига на Конфедерацията.Ген. PGT Beauregard лагерува близо до Manassas Junction.Амбициозният план на Макдауъл за изненадваща флангова атака срещу левицата на Конфедерацията беше лошо изпълнен;въпреки това конфедератите, които планираха да атакуват левия фланг на Съюза, се оказаха в първоначално неизгодно положение.Подкрепления на Конфедерацията под Бриг.Ген. Джоузеф Е. Джонстън пристигна от долината Шенандоа с железопътна линия и ходът на битката бързо се промени.Бригада от жители на Вирджиния под ръководството на сравнително неизвестен бригаден генерал от Военния институт на Вирджиния, Томас Дж. Джаксън, отстоява позициите си, което води до получаването на известния прякор Джаксън "Каменна стена".Конфедератите започнаха силна контраатака и когато войските на Съюза започнаха да се оттеглят под огън, много се паникьосаха и отстъплението се превърна в бягство.Хората на Макдауъл трескаво тичаха без ред в посока ВашингтонИ двете армии бяха отрезвени от ожесточените битки и многото жертви и осъзнаха, че войната ще бъде много по-дълга и по-кървава, отколкото е очаквала.Първата битка при Бул Рън подчерта много от проблемите и недостатъците, които бяха типични за първата година от войната.Частите бяха извършени на части, атаките бяха фронтални, пехотата не успя да защити откритата артилерия, тактическото разузнаване беше минимално и нито един командир не успя да използва ефективно цялата си сила.Макдауъл, с 35 000 души, може да ангажира само около 18 000, а комбинираните сили на Конфедерацията, с около 32 000 души, също ангажират 18 000.^[37]Първата битка при Бул Рън (името, използвано от силите на Съюза), известна също като битката при Първи Манасас (името, използвано от силите на Конфедерацията), е първата голяма битка от Гражданската война в САЩ.