Кітайская Рэспубліка (КНР) была абвешчана 1 студзеня 1912 года пасля Сіньхайскай рэвалюцыі, у выніку якой была зрынутая маньчжурская дынастыя Цын , апошняя імператарская дынастыя Кітая.12 лютага 1912 г. удава-рэгент імператрыца Лун'юй падпісала ўказ аб адрачэнні ад імя імператара Сюаньтун, паклаўшы канец некалькім тысячагоддзям кітайскага манархічнага кіравання.Сунь Ятсен, заснавальнік і яе часовы прэзідэнт, займаў пасаду толькі нядоўга, перш чым перадаць пасаду прэзідэнта Юань Шыкаю, лідэру арміі Бэйян.Партыя Суня, Гаміньдан (КМТ), якую тады ўзначальваў Сун Цзяарэн, перамагла на парламенцкіх выбарах, якія адбыліся ў снежні 1912 г. Аднак неўзабаве Сун быў забіты па загадзе Юаня, і армія Бэйяна на чале з Юанем захавала поўны кантроль над урадам Бэйяна. , які затым абвясціў Кітайскую імперыю ў 1915 годзе, перш чым скасаваць кароткачасовую манархію ў выніку народных хваляванняў.Пасля смерці Юаня ў 1916 годзе аўтарытэт урада Бэйян быў яшчэ больш аслаблены кароткай рэстаўрацыяй дынастыі Цын.У асноўным бяссільны ўрад прывёў да расколу краіны, калі клікі ў арміі Бэйяна патрабавалі індывідуальнай аўтаноміі і сутыкаліся адна з адной.Так пачалася эра ваеначальнікаў: дзесяцігоддзе дэцэнтралізаванай барацьбы за ўладу і працяглых узброеных канфліктаў.Гоміньдан пад кіраўніцтвам Суна некалькі разоў спрабаваў стварыць нацыянальны ўрад у Кантоне.Пасля ўзяцця Кантона ў трэці раз у 1923 годзе Гоміньдан паспяхова стварыў канкуруючы ўрад у рамках падрыхтоўкі да кампаніі па аб'яднанню Кітая.У 1924 годзе Гоміньдан уступіць у альянс з новаспечанай Камуністычнай партыяй Кітая (КПК) у якасці патрабавання падтрымкі СССР.Пасля таго, як Паўночная экспедыцыя прывяла да намінальнага аб'яднання пад кіраўніцтвам Чанга ў 1928 годзе, незадаволеныя ваеначальнікі стварылі кааліцыю супраць Чанга.Гэтыя ваеначальнікі будуць змагацца з Чангам і яго саюзнікамі ў вайне на Цэнтральных раўнінах з 1929 па 1930 гады, у канчатковым выніку прайграўшы ў найбуйнейшым канфлікце эпохі ваеначальнікаў.Кітай перажыў некаторую індустрыялізацыю ў 1930-я гады, але пацярпеў адкат з-за канфліктаў паміж нацыяналістычным урадам у Нанкіне, КПК, астатнімі ваеначальнікамі іЯпонскай імперыяй пасля японскага ўварвання ў Маньчжурыю.Намаганні па будаўніцтву нацыі скончыліся Другой япона-кітайскай вайной у 1937 годзе, калі сутычка паміж Нацыянальна-рэвалюцыйнай арміяй і Імператарскай арміяй Японіі завяршылася поўнамаштабным уварваннем Японіі.Ваенныя дзеянні паміж Гоміньданам і КПК часткова сціхлі, калі незадоўга да вайны яны сфарміравалі Другі аб'яднаны фронт, каб супрацьстаяць японскай агрэсіі, пакуль альянс не распаўся ў 1941 годзе. Вайна працягвалася да капітуляцыі Японіі ў канцы Другой сусветнай вайны ў 1945 годзе. ;Затым Кітай аднавіў кантроль над востравам Тайвань і Пескадорскімі астравамі.Неўзабаве пасля гэтага Грамадзянская вайна ў Кітаі паміж Гоміньданам і КПК аднавілася з поўнамаштабнымі баявымі дзеяннямі, што прывяло да таго, што Канстытуцыя Кітайскай Рэспублікі 1946 г. замяніла Арганічны закон 1928 г. як асноўны закон Рэспублікі.Праз тры гады, у 1949 г., набліжаючыся да канца грамадзянскай вайны, КПК стварыла Кітайскую Народную Рэспубліку ў Пекіне, прычым РПЦ пад кіраўніцтвам Гоміндана некалькі разоў пераносіла сваю сталіцу з Нанкіна ў Гуанчжоу, затым Чунцын, потым Чэнду і, нарэшце, , Тайбэй.КПК перамагла і выгнала ўрад Гоміндана і КНР з мацерыковай часткі Кітая.Пазней РПЦ страціла кантроль над Хайнанем у 1950 г. і астравамі Дачэнь у Чжэцзяне ў 1955 г. Яна захавала кантроль над Тайванем і іншымі меншымі астравамі.