Адразу пасля перамогі КПК загадаў эвакуіраваць усе гарады і мястэчкі, адправіўшы ўсё гарадское насельніцтва ў сельскую мясцовасць працаваць у якасці фермераў, паколькі КПК спрабавала перабудаваць грамадства ў мадэль, якую задумаў Пол Пот.Новы ўрад імкнуўся цалкам перабудаваць камбаджыйскае грамадства.Рэшткі старога грамадства былі ліквідаваны, а рэлігія падаўлена.Сельская гаспадарка была калектывізавана, а ацалелая частка прамысловай базы была закінута або перададзена пад кантроль дзяржавы.У Камбоджы не было ні валюты, ні банкаўскай сістэмы.Адносіны Дэмакратычнай Кампучыі з В'етнамам і Тайландам хутка пагоршыліся ў выніку памежных сутыкненняў і ідэалагічных рознагалоссяў.У той час як КПК была камуністычнай, яна была жорстка нацыяналістычнай, і большасць яе членаў, якія жылі ў В'етнаме, былі ачышчаны.Дэмакратычная Кампучыя наладзіла цесныя сувязі з Кітайскай Народнай Рэспублікай , а камбоджыйска-в'етнамскі канфлікт стаў часткай кітайска-савецкага суперніцтва, пры гэтым Масква падтрымлівала В'етнам.Памежныя сутыкненні пагоршыліся, калі войскі Дэмакратычнай Кампучыі напалі на вёскі ў В'етнаме.Рэжым разарваў адносіны з Ханоем у снежні 1977 года, пратэстуючы супраць меркаванай спробы В'етнама стварыць Індакітайскую федэрацыю.У сярэдзіне 1978 года в'етнамскія войскі ўварваліся ў Камбоджу, прасунуўшыся прыкладна на 30 міль (48 км) да наступлення сезона дажджоў.Прычыны кітайскай падтрымкі КПК заключаліся ў тым, каб не дапусціць пан-індакітайскага руху і захаваць кітайскую ваенную перавагу ў рэгіёне.Савецкі Саюз падтрымліваў моцны В'етнам, каб захаваць другі фронт супраць Кітая ў выпадку ваенных дзеянняў і прадухіліць далейшую кітайскую экспансію.Пасля смерці Сталіна адносіны паміж кантраляваным Мао Кітаем і Савецкім Саюзам былі ў лепшым выпадку цёплымі.У лютым-сакавіку 1979 года Кітай і В'етнам вялі кароткую кітайска-в'етнамскую вайну па гэтым пытанні.У КПК кантралявала кіраўніцтва, якое атрымала адукацыю ў Парыжы — Пол Пот, Іенг Сары, Нуон Чэа і Сон Сен.Новая канстытуцыя ў студзені 1976 года заснавала Дэмакратычную Кампучыю як Камуністычную Народную Рэспубліку, і ў сакавіку была выбрана Асамблея прадстаўнікоў народа Кампучыі (PRA) з 250 членаў, каб выбраць калектыўнае кіраўніцтва Дзяржаўнага прэзідыума, старшынёй якога з'яўляецца стаў кіраўніком дзяржавы.Прынц Сіанук падаў у адстаўку з пасады кіраўніка дзяржавы 2 красавіка і быў фактычна змешчаны пад хатні арышт.