З 977 па 997 год ён быў палкаводцам пад камандаваннем Рамана I Балгарскага , другога з жывых сыноў імператара Балгарыі Пятра I, і кіраваў разам з ім, бо Раман перадаў яму камандаванне арміяй і эфектыўную каралеўскую ўладу.Пакуль Самуіл змагаўся за захаванне незалежнасці сваёй краіны ад Візантыйскай імперыі, яго кіраванне характарызавалася пастаяннай вайной супраць візантыйцаў і іх не менш амбіцыйнага кіраўніка Васіля II .У першыя гады жыцця Самуілу ўдалося нанесці некалькі буйных паражэнняў візантыйцам і распачаць наступальныя паходы на іх тэрыторыю.У канцы 10-га стагоддзя балгарскія войскі захапілі сербскае княства Дукля і вялі паходы супраць каралеўстваў Харватыя і Венгрыя .Але з 1001 г. ён быў вымушаны галоўным чынам абараняць імперыю ад праўзыходных візантыйскіх войскаў.