XIX стагоддзе было перыядам дыпламатычнага спаборніцтва паміж
Брытанскай і
Расійскай імперыямі за сферы ўплыву ў Паўднёвай Азіі, вядомага як «Вялікая гульня» для брытанцаў і «Турнір ценяў» для расейцаў.За выключэннем імператара Паўла, які загадаў уварвацца ў
Індыю ў 1800 г. (якое было адменена пасля яго забойства ў 1801 г.), ні адзін рускі цар ніколі сур'ёзна не разглядаў магчымасць уварвання ў Індыю, але на працягу большай часткі 19-га стагоддзя Расію разглядалі як «ворага» у Брытаніі;і любое
расейскае прасоўванне ў Цэнтральную Азію, на тэрыторыю цяперашняга Казахстана, Туркменістана, Кыргызстана, Узбекістана і Таджыкістана, заўсёды лічылася (у Лондане) накіраваным на заваяванне Індыі, як заўважыў амерыканскі гісторык Дэвід Фромкін, «незалежна ад таго, як такая інтэрпрэтацыя можа быць надуманай.У 1837 годзе лорд Пальмерстан і Джон Хобхаўз, баючыся нестабільнасці ў Афганістане, Сіндах і ўзмацнення ўлады сікхскага каралеўства на паўночным захадзе, узнялі здань магчымага ўварвання Расіі ў Брытанскую Індыю праз Афганістан.Ідэя, што Расея была пагрозай для Ост-Індскай кампаніі, - адна з версій падзей.Зараз навукоўцы выступаюць за іншую інтэрпрэтацыю, згодна з якой страх перад Ост-Індскай кампаніяй быў насамрэч рашэннем Доста Махамеда Хана і кіраўніка
Ірана Каджараў стварыць саюз і знішчыць панаванне сікхаў у Пенджабе.Брытанцы баяліся, што ўварванне ісламскай арміі прывядзе да паўстання ў Індыі народа і княжацкіх дзяржаў, таму было вырашана замяніць Дост Махамед-хана больш падатлівым кіраўніком.1 кастрычніка 1838 года лорд Окленд выдаў дэкларацыю Сімла, у якой крытыкаваў Дост Махамеда Хана за «несправакаваны напад» на імперыю «нашага старажытнага саюзніка, махараджы Ранджыта Сінгха», абвясціўшы, што Шуджа Шах «папулярны ва ўсім Афганістане» і будзе увайсці ў сваё ранейшае царства «ў атачэнні сваіх войскаў і атрымаць падтрымку супраць замежнага ўмяшання і фракцыйнай апазіцыі брытанскай арміі».Лорд Окленд абвясціў, што «Вялікая армія Інда» зараз пачне паход на Кабул, каб зрынуць Доста Махамеда і вярнуць Шуджа-шаха на афганскі трон, нібыта таму, што апошні быў законным эмірам, але на самой справе, каб змясціць Афганістан у Брытанская сфера ўплыву.Выступаючы ў Палаце лордаў, герцаг Велінгтан асудзіў уварванне, заявіўшы, што сапраўдныя цяжкасці пачнуцца толькі пасля поспеху ўварвання, прадказаўшы, што англа-індыйскія войскі разгромяць афганскія племянныя зборы, толькі каб апынуцца з цяжкасцю ўтрымацца , паколькі ў гарах Гіндукуш і ў Афганістане не было сучасных дарог, і назваўшы ўсю аперацыю «дурной», паколькі Афганістан быў зямлёй «камянёў, пяскоў, пустыняў, лёду і снегу».