Grande Armée 1804-cü ildə Napoleonun İngiltərəyə təklif olunan işğalı üçün topladığı 100.000-dən çox adamdan ibarət L'Armée des côtes de l'Océan (Okean Sahilləri Ordusu) tərəfindən yaradılmışdır.Napoleon daha sonra
Fransaya qarşı yığılmış Üçüncü Koalisiyanın bir hissəsi olan Avstriya və
Rusiyanın birləşmiş təhlükəsini aradan qaldırmaq üçün ordunu Şərqi Avropada yerləşdirdi.Bundan sonra Grande Armée adı 1805 və 1807-ci il kampaniyalarında yerləşdirilmiş əsas Fransız Ordusu üçün istifadə edildi, burada öz nüfuzunu qazandı və 1812, 1813-14 və 1815-ci illərdə. Lakin praktikada Grande Armée termini istifadə olunur. İngilis dilində Napoleonun kampaniyalarında topladığı bütün çoxmillətli qüvvələrə istinad etmək.Yarandıqdan sonra Grande Armée Napoleonun marşallarının və yüksək rütbəli generalların komandanlığı altında altı korpusdan ibarət idi.1805-ci ilin sonlarında Avstriya və Rusiya orduları Fransanı işğal etməyə hazırlaşmağa başlayanda Böyük Ordu tez bir zamanda Reyn çayını keçərək Almaniyanın cənubuna göndərildi və Napoleonun Ulm və Austerlitzdəki qələbələrinə səbəb oldu.Napoleonun bütün Avropada hakimiyyəti ələ keçirməsi, işğal olunmuş və müttəfiq dövlətlərdən qoşun toplaması ilə Fransa ordusu böyüdü;
1812-ci ildə rus kampaniyasının başlanğıcında bir milyon nəfərlik zirvəsinə çatdı, Böyük Ordunun hündürlüyü işğalda iştirak edəcək 413.000 Fransız əsgərinə çatdı və xarici işə qəbul edilənlər də daxil olmaqla ümumi işğal qüvvəsi 600.000 nəfəri keçdi. .Ölçüsü və çoxmillətli tərkibi ilə yanaşı, Grande Armée innovativ birləşmələri, taktikası, logistikası və kommunikasiyaları ilə tanınırdı.O dövrdəki əksər silahlı qüvvələrdən fərqli olaraq, o, ciddi meritokratik əsaslarla fəaliyyət göstərirdi;Polşa və Avstriya korpusu istisna olmaqla, əksər kontingentlərə fransız generalları rəhbərlik etdiyi halda, əksər əsgərlər sinfindən, sərvətindən və milli mənşəyindən asılı olmayaraq rütbələrə qalxa bilirdilər.