İsveç müstəmləkəçiləri 1611-ci ildə Neva çayının mənsəbində daha sonra İnqriyanların Fin tayfasının yaşadığı İngermanland adlanan Nyenskan qalasını tikdilər.Onun ətrafında kiçik Nyen şəhəri böyüdü.XVII əsrin sonlarında dənizçilik və dənizçiliklə maraqlanan Böyük Pyotr Rusiyanın Avropanın qalan hissəsi ilə ticarət etmək üçün dəniz limanı əldə etməsini istəyirdi.Ona o vaxt ölkənin əsas limanı olan Arxangelskdən daha yaxşı dəniz limanı lazım idi. Bu liman ucqar şimalda Ağ dənizdə yerləşirdi və qışda gəmiçilik üçün qapalıdır.Şəhər Rusiyanın hər yerindən çağırılmış kəndlilər tərəfindən tikilmişdir;bir sıra isveçli hərbi əsirlər də bəzi illərdə Aleksandr Menşikovun nəzarəti altında cəlb edilmişdir.Şəhərin tikintisi zamanı on minlərlə təhkimçi həlak oldu.Peter 1712-ci ildə paytaxtı Moskvadan Sankt-Peterburqa köçürdü.