İndi Den Syaopinin rəhbərliyi altında olan Çin , Çin iqtisadi islahatına başlayır və Qərblə ticarəti açır, öz növbəsində Sovet İttifaqına getdikcə daha çox etiraz edirdi.Çin Vyetnamdakı güclü Sovet təsirindən narahat oldu, Vyetnamın Sovet İttifaqının psevdoprotektoratına çevrilə biləcəyindən qorxdu.Vyetnam müharibəsindəki qələbədən sonra Vyetnamın dünyanın üçüncü ən böyük hərbi gücü olmaq iddiası da Çinlilərin narahatlığını artırdı.Çinin fikrincə, Vyetnam Hind-Çinini idarə etmək cəhdi ilə regional hegemonluq siyasəti yürüdürdü.1978-ci ilin iyulunda Çin Siyasi Bürosu Sovet qoşunlarının yerləşdirilməsini pozmaq üçün Vyetnama qarşı mümkün hərbi əməliyyatları müzakirə etdi və iki ay sonra PLA Baş Qərargahı Vyetnama qarşı cəza tədbirləri görməyi tövsiyə etdi.^[222]Çinin Vyetnama baxışında əsas tənəzzül 1978-ci ilin noyabrında baş verdi ^{[. 222]} Vyetnam CMEA-ya qoşuldu və noyabrın 3-də Sovet İttifaqı ilə Vyetnam 25 illik qarşılıqlı müdafiə müqaviləsi imzaladılar və bu müqavilə Vyetnamı dünyada "ilk dayaq nöqtəsi" etdi. Sovet İttifaqının “Çinini cilovlamağa çalışması” ^[223] (lakin Sovet İttifaqı qısa müddət sonra açıq düşmənçilikdən Çinlə daha normal münasibətlərə doğru dəyişdi).^[224] Vyetnam üç Hind-Çini ölkəsi arasında xüsusi əlaqə yaratmağa çağırdı, lakin Demokratik Kampuçyadakı qırmızı Kxmer rejimi bu ideyanı rədd etdi.^[222] 25 dekabr 1978-ci ildə Vyetnam Demokratik Kampuçiyanı işğal etdi, ölkənin böyük hissəsini tutdu, qırmızı kxmerləri devirdi və Henq Samrini yeni Kamboca hökumətinin başçısı təyin etdi.^[225] Bu addım indi Sovet İttifaqını cənub sərhəddini mühasirəyə almağa qadir olan Çini antaqoniyaya saldı.^[226]Hücumun səbəbi Çinin müttəfiqi olan Kambocanın Qırmızı Kxmerlərə dəstək verməkdən əlavə, Vyetnamın etnik çinli azlığına qarşı pis rəftar və Çinin iddia etdiyi Spratli adalarının Vyetnam tərəfindən işğalı idi.Vyetnam adından Sovet müdaxiləsinin qarşısını almaq üçün Denq ertəsi gün Moskvaya xəbərdarlıq etdi ki, Çin Sovet İttifaqına qarşı genişmiqyaslı müharibəyə hazırdır;bu münaqişəyə hazırlaşarkən Çin Çin-Sovet sərhədi boyunca bütün qoşunlarını fövqəladə müharibə xəbərdarlığına gətirdi, Sincanda yeni hərbi komandanlıq yaratdı və hətta Çin-Sovet sərhədindən təxminən 300.000 mülki vətəndaşı təxliyə etdi.^[227] Bundan əlavə, Çinin fəal qüvvələrinin əsas hissəsi (bir milyon yarıma qədər qoşun) Çinin Sovet İttifaqı ilə sərhədində yerləşdirilmişdi.^[228]1979-cu ilin fevralında Çin qüvvələri Vyetnamın şimalına qəfil hücuma keçdi və sərhədə yaxın bir neçə şəhəri tez bir zamanda ələ keçirdi.Həmin il martın 6-da Çin “Hanoyun qapısı”nın açıldığını və cəza missiyasının yerinə yetirildiyini bəyan etdi.Bundan sonra Çin qoşunları Vyetnamdan geri çəkildi.Bununla belə, Vyetnam 1989-cu ilə qədər Kambocanı işğal etməyə davam etdi, bu isə o deməkdir ki, Çin Vyetnamı Kambocaya müdaxilədən çəkindirmək məqsədinə nail ola bilmədi.Lakin, Çinin əməliyyatı ən azı uğurla Vyetnamı Hanoyun müdafiəsini gücləndirmək üçün bəzi bölmələri, yəni 2-ci Korpusu Kambocanın işğalçı qüvvələrindən çıxarmağa məcbur etdi.^[229] Münaqişə Çin və Vyetnam arasındakı münasibətlərə uzunmüddətli təsir göstərdi və iki ölkə arasında diplomatik əlaqələr 1991-ci ilə qədər tam bərpa olundu. 1991-ci ildə Sovet İttifaqının dağılmasından sonra Çin-Vyetnam sərhədi yekunlaşdırıldı.Vyetnamı Pol Potu Kambocadan sıxışdırmaqdan çəkindirə bilməsə də, Çin nümayiş etdirdi ki, Soyuq Müharibədəki kommunist rəqibi olan Sovet İttifaqı Vyetnam müttəfiqini qoruya bilməz.^[230]