Britaniyanın Malayya müstəmləkəçiliyi ilk növbədə iqtisadi maraqlardan irəli gəlirdi, regionun zəngin qalay və qızıl mədənləri əvvəlcə müstəmləkəçilərin diqqətini cəlb edirdi.Bununla belə, 1877-ci ildə Braziliyadan rezin zavodunun tətbiqi Malayanın iqtisadi mənzərəsində əhəmiyyətli dəyişikliklərə səbəb oldu.Kauçuk tez bir zamanda Malayanın əsas ixracatına çevrildi və Avropa sənayelərindən artan tələbatı qarşıladı.İnkişaf edən rezin sənayesi tapioka və qəhvə kimi digər plantasiya bitkiləri ilə birlikdə böyük işçi qüvvəsini tələb edirdi.Bu əmək tələbini yerinə yetirmək üçün İngilislər Hindistanda daha uzun müddətə qurulmuş koloniyalarından, əsasən Cənubi Hindistandan olan Tamil dilində danışan insanları bu plantasiyalarda müqaviləli fəhlə kimi işləmək üçün gətirdilər.Eyni zamanda, mədənçıxarma və əlaqəli sənayelər xeyli sayda çinli mühaciri cəlb etdi.Nəticədə Sinqapur , Penanq, İpoh və Kuala-Lumpur kimi şəhər ərazilərində tezliklə Çin çoxluğu var idi.Əmək miqrasiyası bir sıra çətinlikləri də gətirdi.Çinli və Hindistanlı immiqrant işçilər tez-tez podratçılar tərəfindən sərt rəftarla üzləşir və xəstəliklərə meyilli olurlar.Bir çox çinli işçi tiryək və qumar kimi aludəçilik səbəbindən borclarını artırdı, Hindistan işçilərinin isə alkoqol istehlakı səbəbindən borcları artdı.Bu asılılıqlar təkcə işçiləri əmək müqavilələrinə daha uzun müddət bağlamır, həm də Britaniya müstəmləkə administrasiyası üçün əhəmiyyətli gəlir mənbəyinə çevrilirdi.Bununla belə, Çinli mühacirlərin hamısı fəhlə deyildi.Qarşılıqlı yardım cəmiyyətləri şəbəkələrinə qoşulan bəziləri yeni diyarda çiçəkləndi.Qeyd edək ki, 1890-cı illərdə Kuala Lumpurun Kapitan Çini adlandırılan Yap Ah Loy əhəmiyyətli sərvət və nüfuz topladı, bir sıra müəssisələrə sahib oldu və Malaya iqtisadiyyatının formalaşmasında mühüm rol oynadı.Çinli şirkətlər tez-tez London firmaları ilə əməkdaşlıq edərək Malay iqtisadiyyatına hakim oldular və hətta Malay sultanlarına maliyyə dəstəyi göstərərək həm iqtisadi, həm də siyasi təsir imkanları əldə etdilər.Böyük Britaniya hakimiyyəti altında geniş əmək miqrasiyaları və iqtisadi dəyişikliklər Malaya üçün dərin sosial və siyasi təsirlərə malik idi.Ənənəvi Malay cəmiyyəti siyasi muxtariyyətin itirilməsi ilə mübarizə aparırdı və sultanlar ənənəvi nüfuzlarının bir hissəsini itirsələr də, malay kütlələri tərəfindən hələ də yüksək hörmətlə qarşılanırdılar.Çinli immiqrantlar daimi icmalar qurdular, məktəblər və məbədlər tikdilər, eyni zamanda yerli malay qadınları ilə evləndilər, bu da Çin-Malay və ya "baba" icmasına səbəb oldu.Zaman keçdikcə onlar Çindən gəlinlər gətirməyə başladılar və varlığını daha da möhkəmləndirdilər.Malay təhsilinə nəzarət etmək və müstəmləkəçi irqi və sinfi ideologiyaları aşılamaq məqsədi daşıyan Britaniya administrasiyası xüsusi olaraq malaylar üçün qurumlar qurdu.Malayanın Malayziyalara aid olması ilə bağlı rəsmi mövqeyə baxmayaraq, çox irqli, iqtisadi cəhətdən bir-birinə bağlı olan Malaya reallığı formalaşmağa başladı və bu, Britaniya hakimiyyətinə qarşı müqavimətə səbəb oldu.