Təxminən eramızdan əvvəl 5500-3300-cü illərdə başlayan Şumer məskəni qeyri-semit və qeyri-hind-Avropa dili olan şumer dilində danışan Qərbi Asiya xalqı tərəfindən idi.Sübutlara şəhər və çayların adları daxildir.^[8] Şumer sivilizasiyası Uruk dövründə (e.ə. 4-cü minillik) inkişaf etmiş, Cəmdət Nəsr və Erkən sülalə dövrlərinə qədər inkişaf etmişdir.Əhəmiyyətli bir Şumer şəhəri olan Eridu, Ubaydiyalı fermerlərin, köçəri semit çobanlarının və bataqlıqda yaşayan balıqçıların, potensial olaraq Şumerlərin əcdadlarının mədəni birləşmə nöqtəsi kimi meydana çıxdı.^[9]Əvvəlki Ubaid dövrü Mesopotamiya və Fars körfəzinə yayılmış fərqli dulusçuluğu ilə diqqət çəkir.Ubeyd mədəniyyəti, ehtimal ki, Şimali Mesopotamiyanın Samarran mədəniyyətindən qaynaqlanır, böyük yaşayış məntəqələri, çiy kərpicdən tikilmiş evlər və Mesopotamiyada ilk ictimai memarlıq məbədləri ilə xarakterizə olunur.^[10] Bu dövr kənd təsərrüfatı, heyvanların əhliləşdirilməsi və şimaldan gətirilən şumların istifadəsi ilə bağlı urbanizasiyanın başlanğıcını gördü.^[11]Uruk dövrünə keçid kütləvi istehsal olunan boyasız saxsı qablara keçidi əhatə edirdi.^[12] Bu dövr əhəmiyyətli şəhər artımı, qul əməyinin istifadəsi və ətraf bölgələrə təsir edən geniş ticarəti qeyd etdi.Şumer şəhərləri, ehtimal ki, qadınlar da daxil olmaqla, kahin-padşahlar və şuralar tərəfindən idarə olunan teokratik idi.Uruk dövründə şəhərlər ümumiyyətlə divarları olmayan məhdud mütəşəkkil müharibə gördü.^[13] Uruk dövrünün sonu, təxminən eramızdan əvvəl 3200-2900-cü illər, Holosen iqlim optimalının sonunu göstərən iqlim dəyişikliyi olan Piora salınması ilə üst-üstə düşdü.^[14]Sonrakı sülalə dövrü, ümumiyyətlə, c.2900 - c.2350-ci ildə məbəd mərkəzli liderlikdən daha dünyəvi liderliyə keçid və Gilqameş kimi tarixi şəxsiyyətlərin meydana çıxması baş verdi.^[15] Yazının inkişafını və ilk şəhər və dövlətlərin formalaşmasını gördü.ED-nin özü çoxlu şəhər dövlətlərinin mövcudluğu ilə xarakterizə olunurdu: zamanla inkişaf edən və möhkəmlənən nisbətən sadə struktura malik kiçik dövlətlər.Bu inkişaf son nəticədə Mesopotamiyanın böyük hissəsinin Akkad İmperiyasının ilk monarxı olan Sarqonun hakimiyyəti altında birləşməsinə səbəb oldu.Bu siyasi parçalanmaya baxmayaraq, ED şəhər dövlətləri nisbətən homojen bir maddi mədəniyyətə sahib idilər.Aşağı Mesopotamiyada yerləşən Uruk, Ur, Laqaş, Umma və Nippur kimi Şumer şəhərləri çox güclü və təsirli idi.Şimal və qərbə doğru Kiş, Mari, Nagar və Ebla kimi şəhərlər üzərində mərkəzləşmiş ştatlar uzanırdı.Laqaşlı Eannatum qısa müddət ərzində Şumerin çox hissəsini əhatə edən və təsirini kənarda genişləndirən tarixin ilk imperiyalarından birini qurdu.^[16] Erkən sülalə dövrü Uruk və Ur kimi bir çox şəhər dövlətləri ilə qeyd olundu və nəticədə Akkad İmperiyasının Sarqon altında birləşməsinə səbəb oldu.Siyasi parçalanmaya baxmayaraq, bu şəhər-dövlətlər ortaq maddi mədəniyyətə malik idilər.