1861-ci ilin əvvəlində kritik sərhəd əyaləti Kentukki Amerika Vətəndaş Müharibəsində neytrallığını elan etdi.Bu neytrallıq ilk dəfə sentyabrın 3-də Konfederasiya Brig.General Gideon J. Pillow, general-mayor Leonidas Polkun əmri ilə hərəkət edərək, Kentukki ştatının Kolumbunu işğal etdi.Çay kənarındakı şəhər, o zaman çaya əmr verən 180 fut hündürlükdə körfəzlər üzərində yerləşirdi, burada Konfederasiyalar 140 böyük silah, sualtı minalar və Mississippi çayı boyunca Belmonta qədər bir mil uzanan ağır zəncir quraşdırdılar, şəhəri 17.000 Konfederasiya ilə işğal etdilər. qoşunlar, beləliklə, cənuba və ondan kənara şimal ticarətini kəsdi.İki gün sonra, Union Brig.General Ulysses S. Grant, sonrakı karyerasını xarakterizə edəcək şəxsi təşəbbüsü nümayiş etdirərək, Tennessi çayının ağzında dəmir yolu və liman obyektlərinin əsas nəqliyyat mərkəzi olan Kentukki ştatının Paducah şəhərini ələ keçirdi.Bundan sonra heç bir rəqib Kentucky-nin elan edilmiş neytrallığına hörmət etmədi və Konfederasiyanın üstünlüyü itirildi.Kentukki ştatının Şimal və Cənub arasında təmin etdiyi bufer zonası Tennessinin müdafiəsinə kömək etmək üçün artıq mövcud deyildi.Fevralın 4 və 5-də Qrant Tennessi çayı üzərində Fort Henrinin şimalında iki diviziyaya endi.(Qrantın tabeliyində xidmət edən qoşunlar İttifaqın müvəffəqiyyətli Tennessi Ordusunun nüvəsini təşkil edirdi, baxmayaraq ki, bu ad hələ istifadə edilməmişdi.) Qrantın planı fevralın 6-da qalaya doğru irəliləmək idi, o zaman o, eyni vaxtda Birlik gəmiləri tərəfindən hücuma məruz qalırdı. Bayraq zabiti Andrew Hull Foote.Dəqiq və təsirli dəniz atəşi, güclü yağış və qalanın zəif yerləşməsi, çay sularının yüksəlməsi ilə demək olar ki, su altında qalması onun komandiri Brig.General Lloyd Tilghman, Birlik Ordusu gəlməmişdən əvvəl Foote-ə təslim olmaq.Fort Henrinin təslim olması Tennessi çayını Alabama sərhədinin cənubunda Union trafikinə açdı.Qalanın təslim olmasından sonrakı günlərdə, fevralın 6-dan fevralın 12-dək, Birlik basqınları Konfederasiya gəmiçiliyini və çay boyunca dəmir yolu körpülərini məhv etmək üçün dəmirdən hazırlanmış qayıqlardan istifadə etdi.Fevralın 12-də Qrantın ordusu Fort Donelson döyüşündə Konfederasiya qoşunları ilə döyüşmək üçün qurudan 12 mil (19 km) irəlilədi.