في تاريخ الولايات المتحدة، كان العصر الذهبي عصرًا يمتد تقريبًا من عام 1870 إلى عام 1900. وكان وقت النمو الاقتصادي السريع، وخاصة في شمال وغرب الولايات المتحدة.ومع نمو الأجور الأمريكية أعلى بكثير من نظيراتها في أوروبا، وخاصة بالنسبة للعمال المهرة، وتطلب التصنيع قوة عمل متزايدة غير ماهرة، شهدت هذه الفترة تدفق الملايين من المهاجرين الأوروبيين.أدى التوسع السريع للتصنيع إلى نمو الأجور الحقيقية بنسبة 60% بين عامي 1860 و1890، وانتشر عبر القوى العاملة المتزايدة باستمرار.على العكس من ذلك، كان العصر الذهبي أيضًا عصرًا من الفقر المدقع وعدم المساواة، حيث تدفق الملايين من المهاجرين - العديد منهم من المناطق الفقيرة - إلى الولايات المتحدة، وأصبح التركيز العالي للثروة أكثر وضوحًا وإثارة للجدل.^[73]كانت السكك الحديدية هي الصناعة الرئيسية التي شهدت نموًا، مع تزايد أهمية نظام المصانع والتعدين والتمويل.أدت الهجرة من أوروبا وشرق الولايات المتحدة إلى النمو السريع للغرب، القائم على الزراعة وتربية الماشية والتعدين.أصبحت النقابات العمالية ذات أهمية متزايدة في المدن الصناعية سريعة النمو.أدى ركود اقتصادي كبير في جميع أنحاء البلاد - ذعر عام 1873 وذعر عام 1893 - إلى توقف النمو وتسبب في اضطرابات اجتماعية وسياسية.دخل مصطلح "العصر المذهّب" حيز الاستخدام في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، وهو مشتق من رواية الكاتب مارك توين وتشارلز دودلي وارنر الصادرة عام 1873 بعنوان "العصر المذهّب: قصة اليوم"، والتي سخرت من عصر المشاكل الاجتماعية الخطيرة المقنعة بتذهيب رقيق من الذهب. .تزامن النصف الأول من العصر المذهب تقريبًا مع منتصف العصر الفيكتوري في بريطانيا والعصر الجميل في فرنسا.بدايتها، في السنوات التي تلت الحرب الأهلية الأمريكية، تتداخل مع عصر إعادة الإعمار (الذي انتهى عام 1877).تبعه في تسعينيات القرن التاسع عشر العصر التقدمي.^[74]