في أوائل القرن التاسع عشر، عانت الإمبراطورية العثمانية من عدد من التحديات الوجودية.أدت الثورة الصربية في عام 1804 إلى الحكم الذاتي لأول دولة مسيحية في البلقان تحت الإمبراطورية.قدمت حرب الاستقلال اليونانية ، التي بدأت في أوائل عام 1821، دليلاً إضافيًا على الضعف الداخلي والعسكري للإمبراطورية.ساعد حل الفيلق الإنكشاري الذي دام قرونًا على يد السلطان محمود الثاني في 15 يونيو 1826 (حادثة ميمونة) الإمبراطورية على المدى الطويل، لكنه حرمها من جيشها الدائم الحالي على المدى القصير.في عام 1827، دمر الأسطول الأنجلو-فرانكو-روسي جميع القوات البحرية العثمانية تقريبًا في معركة نافارينو.منحت معاهدة أدريانوبل (1829) السفن التجارية الروسية وأوروبا الغربية حرية المرور عبر مضيق البحر الأسود.كما حصلت صربيا على الحكم الذاتي، وأصبحت إمارات الدانوب (مولدافيا وفالاشيا) مناطق تحت الحماية الروسية.عملت روسيا ، باعتبارها عضوًا في التحالف المقدس، بمثابة "شرطة أوروبا" للحفاظ على توازن القوى الذي تم تأسيسه في مؤتمر فيينا عام 1815. وقد ساعدت روسيا جهود النمسا في قمع الثورة المجرية عام 1848. وتوقعت إطلاق يدها في تسوية مشاكلها مع الإمبراطورية العثمانية، "رجل أوروبا المريض".ومع ذلك، لم تستطع بريطانيا أن تتسامح مع الهيمنة الروسية على الشؤون العثمانية، الأمر الذي من شأنه أن يتحدى هيمنتها على شرق البحر الأبيض المتوسط.كان خوف بريطانيا المباشر هو توسع روسيا على حساب الإمبراطورية العثمانية.رغب البريطانيون في الحفاظ على الوحدة العثمانية وكانوا قلقين من أن روسيا قد تتقدم نحو الهند البريطانية أو تتحرك نحو الدول الاسكندنافية أو أوروبا الغربية.إن إلهاء (على شكل الإمبراطورية العثمانية) على الجانب الجنوبي الغربي البريطاني من شأنه أن يخفف من هذا التهديد.أرادت البحرية الملكية أيضًا منع التهديد الذي تشكله البحرية الروسية القوية.كان طموح الإمبراطور الفرنسي نابليون الثالث لاستعادة عظمة فرنسا بمثابة بداية سلسلة الأحداث المباشرة التي أدت إلى إعلان فرنسا وبريطانيا الحرب على روسيا في 27 و28 مارس 1854، على التوالي.