بعد نجاحه في تشانسيلورزفيل في فرجينيا في مايو 1863، قاد لي جيشه عبر وادي شيناندواه ليبدأ غزوه الثاني للشمال - حملة جيتيسبيرغ .مع ارتفاع معنويات جيشه، كان لي ينوي تحويل تركيز الحملة الصيفية من شمال فيرجينيا التي مزقتها الحرب، وكان يأمل في التأثير على السياسيين الشماليين للتخلي عن ملاحقتهم للحرب من خلال التوغل حتى هاريسبرج، بنسلفانيا، أو حتى فيلادلفيا.بتحريض من الرئيس أبراهام لينكولن، قام اللواء جوزيف هوكر بتحريك جيشه للمطاردة، ولكن تم إعفاؤه من القيادة قبل ثلاثة أيام فقط من المعركة وحل محله ميد.اصطدمت عناصر الجيشين في البداية في جيتيسبيرغ في الأول من يوليو عام 1863، حيث ركز لي قواته هناك بشكل عاجل، وكان هدفه هو الاشتباك مع جيش الاتحاد وتدميره.تم الدفاع عن التلال المنخفضة إلى الشمال الغربي من المدينة في البداية من قبل فرقة فرسان الاتحاد تحت قيادة العميد جون بوفورد، وسرعان ما تم تعزيزها بفيلقين من مشاة الاتحاد.ومع ذلك، هاجمهم فيلقان كونفدراليان كبيران من الشمال الغربي والشمال، مما أدى إلى انهيار خطوط الاتحاد التي تم تطويرها على عجل، مما دفع المدافعين إلى التراجع عبر شوارع المدينة إلى التلال الواقعة إلى الجنوب.وفي اليوم الثاني من المعركة، تجمع معظم الجيشين.تم وضع خط الاتحاد في تشكيل دفاعي يشبه الخطاف.في وقت متأخر من بعد ظهر يوم 2 يوليو، شن لي هجومًا عنيفًا على الجناح الأيسر للاتحاد، واحتدم قتال عنيف في Little Round Top، وWheatfield، وDevil's Den، وPeach Orchard.على يمين الاتحاد، تصاعدت المظاهرات الكونفدرالية إلى هجمات واسعة النطاق على كولبس هيل ومقبرة هيل.في جميع أنحاء ساحة المعركة، على الرغم من الخسائر الكبيرة، صمد المدافعون عن الاتحاد في خطوطهم.في اليوم الثالث من المعركة، استؤنف القتال في كولبس هيل، واحتدمت معارك سلاح الفرسان في الشرق والجنوب، لكن الحدث الرئيسي كان هجوم مشاة دراماتيكي قام به 12500 من الكونفدراليين ضد مركز خط الاتحاد في سيميتري ريدج، المعروف باسم هجوم بيكيت. .تم صد الهجوم ببندقية الاتحاد ونيران المدفعية، مما أدى إلى خسارة كبيرة للجيش الكونفدرالي.قاد لي جيشه في تراجع معذب إلى فرجينيا.وسقط ما بين 46.000 إلى 51.000 جندي من كلا الجيشين ضحايا في المعركة التي استمرت ثلاثة أيام، وهي الأكثر تكلفة في تاريخ الولايات المتحدة.في 19 نوفمبر، استخدم الرئيس لينكولن حفل تدشين مقبرة جيتيسبيرغ الوطنية لتكريم جنود الاتحاد الذين سقطوا وإعادة تحديد الغرض من الحرب في خطابه التاريخي في جيتيسبيرغ.