Vanaf middel 1917 het die Russiese Leër, die opvolger-organisasie van die ou Imperiale Russiese Leër, begin disintegreer;die Bolsjewiste het die vrywilliger-gebaseerde Rooi Garde as hul hoof militêre mag gebruik, aangevul deur 'n gewapende militêre komponent van die Cheka (die Bolsjewistiese staatsveiligheidsapparaat).In Januarie 1918, na beduidende Bolsjewistiese terugslae in gevegte, het die toekomstige Volkskommissaris vir Militêre en Vlootaangeleenthede, Leon Trotsky aan die hoof van die herorganisasie van die Rooi Wagte in 'n Rooi Leër van Arbeiders en Boere gestaan ​​om 'n meer effektiewe vegmag te skep.Die Bolsjewiste het politieke kommissarisse by elke eenheid van die Rooi Leër aangestel om moreel te handhaaf en lojaliteit te verseker.In Junie 1918, toe dit duidelik geword het dat 'n revolusionêre leër wat uitsluitlik uit werkers saamgestel is, nie voldoende sou wees nie, het Trotsky verpligte diensplig van die plattelandse boere tot die Rooi Leër ingestel.Die Bolsjewiste het die teenkanting van landelike Russe teen Rooi Leër dienspligeenhede oorkom deur gyselaars te neem en hulle te skiet wanneer nodig om nakoming te dwing.Die gedwonge dienspligtog het gemengde resultate gehad, wat suksesvol 'n groter leër as die Blankes geskep het, maar met lede wat onverskillig teenoor Marxisties-Leninistiese ideologie was.Die Rooi Leër het ook voormalige Tsaristiese offisiere as "militêre spesialiste" (voenspetsy) ingespan;soms is hul gesinne gyselaar geneem om hul lojaliteit te verseker.Aan die begin van die burgeroorlog het voormalige Tsaristiese offisiere driekwart van die Rooi Leër-offisierskorps gevorm.Teen die einde daarvan was 83% van alle afdelings- en korpsbevelvoerders van die Rooi Leër oud-Tsaristiese soldate.