Indië se reis na kernontwikkeling het in 1944 begin toe die fisikus Homi Jehangir Bhabha die Tata Institute of Fundamental Research gestig het.Nadat hy in 1947 onafhanklikheid van die Britse Ryk verkry het, het premier Jawaharlal Nehru die ontwikkeling van 'n kernprogram onder leiding van Bhabha goedgekeur, wat aanvanklik gefokus het op vreedsame ontwikkeling volgens die Atoomenergiewet van 1948. Indië het aktief deelgeneem aan die vorming van die Kern-nie- Verspreidingsverdrag, maar het uiteindelik gekies om dit nie te onderteken nie.In 1954 het Bhabha die kernprogram na wapenontwerp en -produksie verskuif en beduidende projekte soos die Trombay Atomic Energy Establishment en die Departement van Atoomenergie gestig.Teen 1958 het hierdie program 'n aansienlike deel van die verdedigingsbegroting verseker.Indië het ook ooreenkomste met Kanada en die Verenigde State onder die Atoms for Peace-program aangegaan en die CIRUS-navorsingsreaktor vir vreedsame doeleindes ontvang.Indië het egter gekies om sy inheemse kernbrandstofsiklus te ontwikkel.Onder Project Phoenix het Indië teen 1964 'n herverwerkingsaanleg gebou om die produksievermoë van CIRUS te pas.Die 1960's was 'n deurslaggewende verskuiwing na die vervaardiging van kernwapens onder Bhabha en, na sy dood, Raja Ramanna.Die kernprogram het uitdagings in die gesig gestaar tydens die Sino-Indiese Oorlog in 1962, wat daartoe gelei het dat Indië die Sowjetunie as 'n onbetroubare bondgenoot beskou het en sy verbintenis tot die ontwikkeling van 'n kernafskrikmiddel versterk het.Die ontwikkeling van kernwapens het in die laat 1960's onder Eerste Minister Indira Gandhi versnel, met beduidende bydraes van wetenskaplikes soos Homi Sethna en PK Iyengar.Die program het gefokus op plutonium eerder as uraan vir wapenontwikkeling.In 1974 het Indië sy eerste kerntoets, met die kodenaam "Smiling Buddha", onder uiterste geheimhouding en met beperkte betrokkenheid van militêre personeel uitgevoer.Die toets, wat aanvanklik as 'n vreedsame kernontploffing verklaar is, het beduidende plaaslike en internasionale reperkussies gehad.Dit het Indira Gandhi se gewildheid in Indië versterk en gelei tot burgerlike eerbewyse vir sleutelprojeklede.Internasionaal het dit egter die stigting van die Nuclear Suppliers Group aangespoor om kernverspreiding te beheer en het Indië se kernbetrekkinge met lande soos Kanada en die Verenigde State beïnvloed.Die toets het ook diepgaande implikasies vir Indië se verhouding met Pakistan gehad, wat plaaslike kernspanning verhoog het.