Ná die sluipmoord op Indira Gandhi het die Kongresparty haar oudste seun, Rajiv Gandhi, as die volgende premier van Indië gekies.Ondanks die feit dat hy 'n relatiewe nuweling in die politiek was, nadat hy in 1982 tot die Parlement verkies is, is Rajiv Gandhi se jeug en gebrek aan politieke ervaring positief beskou deur 'n bevolking wat moeg was vir die ondoeltreffendheid en korrupsie wat dikwels met gesoute politici geassosieer word.Sy vars perspektief is gesien as 'n potensiële oplossing vir Indië se jarelange uitdagings.In die daaropvolgende parlementêre verkiesings het Rajiv Gandhi, met die simpatie wat deur sy ma se sluipmoord gegenereer is, die Kongresparty tot 'n historiese oorwinning gelei en meer as 415 setels uit 545 behaal.Rajiv Gandhi se ampstermyn as Eerste Minister is gekenmerk deur aansienlike hervormings.Hy het die License Raj verslap, 'n komplekse stelsel van lisensies, regulasies en gepaardgaande rompslomp wat nodig was om besighede in Indië op te rig en te bestuur.Hierdie hervormings het regeringsbeperkings op buitelandse valuta, reis, buitelandse beleggings en invoer verminder en sodoende groter vryheid vir private besighede moontlik gemaak en buitelandse beleggings gelok, wat op sy beurt Indië se nasionale reserwes versterk het.Onder sy leiding het Indië se verhouding met die Verenigde State verbeter, wat gelei het tot groter ekonomiese hulp en wetenskaplike samewerking.Rajiv Gandhi was 'n sterk voorstander van wetenskap en tegnologie, wat gelei het tot aansienlike vordering in Indië se telekommunikasiebedryf en ruimteprogram, en die grondslag gelê het vir die ontluikende sagteware-industrie en inligtingstegnologie-sektor.In 1987 het Rajiv Gandhi se regering 'n ooreenkoms met Sri Lanka bemiddel om Indiese troepe as vredesmagte te ontplooi in die etniese konflik waarby die LTTE betrokke was.Die Indiese Vredesbewaringsmag (IPKF) het egter in gewelddadige konfrontasies gewikkel geraak en uiteindelik teen die Tamil-rebelle geveg wat hulle bedoel was om te ontwapen, wat gelei het tot aansienlike ongevalle onder Indiese soldate.Die IPKF is in 1990 deur premier VP Singh onttrek, maar nie voordat duisende Indiese soldate hul lewens verloor het nie.Rajiv Gandhi se reputasie as 'n eerlike politikus, wat hom die bynaam "Mr. Clean" van die pers besorg het, het egter 'n ernstige knou gekry weens die Bofors-skandaal.Hierdie skandaal behels bewerings van omkopery en korrupsie in verdedigingskontrakte met 'n Sweedse wapenvervaardiger, wat sy beeld ondermyn en vrae laat ontstaan ​​oor regeringsintegriteit onder sy administrasie.