Voor die aankoms van die Slawiese volke in die Balkan gedurende die 6de eeu CE, was die gebied wat nou bekend staan ​​as Montenegro hoofsaaklik deur die Illyriërs bewoon.Gedurende die Bronstydperk het die Illirii, waarskynlik die mees suidelike Illyriese stam van daardie tyd, wat hul naam aan die hele groep gegee het, naby die Skadar-meer op die grens van Albanië en Montenegro gewoon en naburig met die Griekse stamme suid.Langs die kus van die Adriatiese See het die beweging van volke wat tipies was van die antieke Mediterreense wêreld die vestiging verseker van 'n mengsel van koloniste, handelaars en diegene wat op soek was na territoriale verowering.Aansienlike Griekse kolonies is in die 6de en 7de eeu vC gestig en dit is bekend dat Kelte hulle in die 4de eeu vC daar gevestig het.Gedurende die 3de eeu vC het 'n inheemse Illiriese koninkryk ontstaan ​​met sy hoofstad by Scutari.Die Romeine het verskeie strafekspedisies teen plaaslike seerowers onderneem en uiteindelik die Illyriese koninkryk in die 2de eeu vC verower en dit by die provinsie Illyricum geannekseer.Die verdeling van die Romeinse Ryk tussen Romeinse en Bisantynse heerskappy – en daarna tussen die Latynse en Griekse kerke – is gekenmerk deur 'n lyn wat noordwaarts van Shkodra deur moderne Montenegro geloop het, wat die status van hierdie streek as 'n ewige grenssone tussen die ekonomiese, kulturele en politieke wêrelde van die Middellandse See.Soos die Romeinse mag afgeneem het, het hierdie deel van die Dalmatiese kus gely onder periodieke verwoestings deur verskeie semi-nomadiese indringers, veral die Gote in die laat 5de eeu en die Avars gedurende die 6de eeu.Hulle is gou deur die Slawiërs verdring, wat teen die middel van die 7de eeu wyd in Dalmatië gevestig geraak het.Omdat die terrein uiters ruig was en enige groot bronne van rykdom soos minerale rykdom ontbreek het, het die gebied wat nou Montenegro is, 'n toevlugsoord geword vir oorblywende groepe vroeëre setlaars, insluitend sommige stamme wat aan Romanisering ontsnap het.