Mahathir Mohamad het die rol van Maleisië se eerste minister in 1981 aanvaar. Een van sy prominente bydraes was die aankondiging van Visie 2020 in 1991, wat 'n doelwit gestel het vir Maleisië om binne drie dekades 'n ten volle ontwikkelde nasie te word.Hierdie visie het vereis dat die land 'n gemiddelde ekonomiese groei van ongeveer sewe persent jaarliks ​​moes behaal.Saam met Visie 2020 is die Nasionale Ontwikkelingsbeleid (NOP) ingestel, wat die Maleisiese Nuwe Ekonomiese Beleid (NEP) vervang.Die NOP was suksesvol in die vermindering van armoedevlakke, en onder Mahathir se leierskap het die regering korporatiewe belasting verminder en finansiële regulasies verslap, wat tot sterk ekonomiese groei gelei het.In die 1990's het Mahathir verskeie belangrike infrastruktuurprojekte aangepak.Dit sluit in die Multimedia Super Corridor, wat daarop gemik is om Silicon Valley se sukses te weerspieël, en die ontwikkeling van Putrajaya as die sentrum vir Maleisië se staatsdiens.Die land het ook 'n Formule Een Grand Prix in Sepang aangebied.Sommige projekte, soos die Bakun-dam in Sarawak, het egter uitdagings in die gesig gestaar, veral tydens die Asiatiese finansiële krisis, wat die vordering daarvan gestop het.Die Asiatiese finansiële krisis in 1997 het Maleisië ernstig geraak, wat gelei het tot 'n skerp depresiasie van die ringgit en 'n aansienlike daling in buitelandse beleggings.Terwyl hy aanvanklik by die Internasionale Monetêre Fonds se aanbevelings gehou het, het Mahathir uiteindelik 'n ander benadering gevolg deur staatsbesteding te verhoog en die ringgit aan die Amerikaanse dollar te koppel.Hierdie strategie het Maleisië gehelp om vinniger as sy bure te herstel.Binnelands het Mahathir voor uitdagings te staan ​​gekom van die Reformasi-beweging gelei deur Anwar Ibrahim, wat later onder omstrede omstandighede in die tronk gesit is.Teen die tyd dat hy in Oktober 2003 bedank het, het Mahathir meer as 22 jaar gedien, wat hom destyds die wêreld se langsdienende verkose leier gemaak het.