Die Eerste Tussentydperk van antieke Egipte, wat omstreeks 2181–2055 vC strek, word dikwels beskryf as 'n "donker tydperk" ^[16] na die einde van die Ou Koninkryk.^[17] Hierdie era sluit die Sewende (wat deur sommige Egiptoloë as vals beskou word), Agtste, Negende, Tiende en 'n deel van die Elfde Dinastie in.Die konsep van die Eerste Tussentydperk is in 1926 deur die Egiptoloë Georg Steindorff en Henri Frankfort gedefinieer.^[18]Hierdie tydperk word gekenmerk deur verskeie faktore wat tot die agteruitgang van die Ou Koninkryk gelei het.Die langdurige bewind van Pepi II, die laaste groot farao van die 6de Dinastie, het gelei tot opvolgkwessies, aangesien hy baie erfgename oorleef het.^[19] Die toenemende mag van provinsiale nomarge, wat oorerflik en onafhanklik van koninklike beheer geword het, ^[20] het sentrale gesag verder verswak.Boonop was lae Nyl-oorstromings wat moontlik hongersnood veroorsaak het, ^[21] hoewel die verband met staatsineenstorting gedebatteer word, ook 'n faktor.Die Sewende en Agtste Dinastieë is duister, met min bekend oor hul heersers.Manetho se weergawe van 70 konings wat gedurende hierdie tyd vir 70 dae regeer is waarskynlik oordrewe.^[22] Die Sewende Dinastie was moontlik 'n oligargie van amptenare van die Sesde Dinastie, ^[23] en die Agtste Dinastie heersers het aanspraak gemaak op afkoms van die Sesde Dinastie.^[24] Min artefakte uit hierdie tydperke is gevind, insluitend sommige wat toegeskryf is aan Neferkare II van die Sewende Dinastie en 'n klein piramide wat deur koning Ibi van die Agtste Dinastie gebou is.Die negende en tiende dinastieë, gebaseer in Heracleopolis, is ook nie goed gedokumenteer nie.Akhthoes, moontlik dieselfde as Wahkare Khety I, was die eerste koning van die Negende Dinastie, bekend as 'n wrede heerser en na bewering deur 'n krokodil doodgemaak.^[25] Die mag van hierdie dinastieë was aansienlik minder as dié van die Ou Koninkryk-farao's.^[26]In die suide het invloedryke nomarge in Siut noue bande met die Heracleopolitaanse konings behou en as 'n buffer tussen die noorde en suide opgetree.Ankhtifi, 'n prominente suidelike krygsheer, het beweer dat hy sy mense van hongersnood gered het en sy outonomie beweer het.Die tydperk het uiteindelik die opkoms van die Thebaanse koningslyn gesien, wat die elfde en twaalfde dinastieë gevorm het.Intef, die nomarg van Thebe, het Bo-Egipte onafhanklik georganiseer, wat die verhoog gestel het vir sy opvolgers wat uiteindelik koningskap geëis het.^[27] Intef II en Intef III het hul grondgebied uitgebrei, met Intef III wat na Midde-Egipte gevorder het teen die Heracleopolitaanse konings.^[28] Mentuhotep II, van die Elfde Dinastie, het uiteindelik die Heracleopolitaanse konings omstreeks 2033 vC verslaan, wat Egipte na die Middelryk gelei het en die Eerste Tussentydperk beëindig het.